De haven: de wereld van havenarbeiders, varenden en havendiensten, waar dag en nacht hard gewerkt wordt. Met Rotterdam, Hamburg en Le Havre vlakbij, moeten de Belgische havens het vooral hebben van de snelheid van laden en lossen, en van de extra service. Dokwerkers zijn niet langer die ruwe, onbehouwen kerels met honderd kilo op de schouders. De containertrafiek vraagt in de eerste plaats geschoolde arbeiders.
Ook op de schepen gaat de rat race verder, zowel voor de kapiteins als voor de machinisten en de matrozen. Vaartijden worden korter en volgen mekaar sneller op. Hoogtechnologische schepen worden meer en meer bemand door internationale bemanningen. Daarnaast maken de zeevissers moeilijke tijden door maar de kansen voor de binnenscheepvaart groeien.
Ontelbare diensten en organisaties slaan de handen in elkaar om die bedrijvigheid in goede banen te leiden: de loodsen, de waterklerken, de dokmeesters, de verkeersleiders, de scheepvaartpolitie, de douane...
Drie jaar lang trok Denise Van den Broeck rond in de haven, vaarde mee met schepen, vergezelde ambtenaren bij het werk... Het resultaat is een mix van reportages en verhalen in de zone tussen wal en schip waar globalisering en multiculturaliteit geen loze woorden zijn.
Denise Van den Broeck is journaliste. Zij schreef het met lof onthaalde Het kloppend hart van het spoor ( epo , 1998).