Hannibal Lecter is een van de meest onweerstaanbare en onrustbarende personages in de wereldliteratuur. Maar hoe is hij de kannibalistische psychopaat geworden die de lezer en filmkijker al decennialang de stuipen op het lijf jaagt? In dit vierde boek van Thomas Harris, Hannibal Rising (Hannibal ontwaakt), legt hij de wortels van het kwaad bloot en verklaart het ontstaan van het monster. Een van de grootste levende thrillerauteurs sluit nu de cirkel. Dit laatste Lecter-verhaal is tevens het begin. Thomas Harris transformeert nog een keer ons beeld van Hannibal. In een schitterende, fascinerende thriller onderzoekt hij de huiveringwekkende consequenties van liefde, trouw en morele keuzes.

Hannibal Lecter duikt op uit de nachtmerrie van het Oostfront: een kind in de sneeuw, verstomd en geketend. Hij lijkt volstrekt alleen, maar hij wordt gekweld door demonen. Hannibals oom, een bekende schilder, redt hem uit een Sovjetweeshuis en neemt hem mee naar Frankrijk, waar hij woont met de beeldschone, exotische Lady Murasaki. Lady Murasaki helpt Hannibal te helen. Onder haar hoede bloeit hij op en scherpt hij zijn artistieke talenten. Hij wordt bovendien toegelaten tot een Franse medische faculteit, als jongste persoon ooit. Maar Hannibals demonen laten hem niet met rust. Als zijn herinneringen terugkeren, ontwaakt de dorst naar vergelding. Het inzicht dat hij niet alleen maar intellectuele gaven heeft, verandert zijn wereld en uiteindelijk hemzelf...

Met Hannibal Rising (Hannibal ontwaakt) sluit Thomas Harris zijn succesvolle Hannibal Lecter serie af, na Red Dragon (Rode draak), The Silence of the Lambs (De scheeuw van het lam) en Hannibal. In 2007 werd het boek succesvol verfilmd door regisseur Peter Webber.