Wassili Grossmans Gesellschaftsepos über die Schlacht um Stalingrad ist wie Tolstois Krieg und Frieden eines der wichtigsten Werke der russischen Literatur – ein Meisterwerk, durchdrungen von enormer erzählerischer Kraft, von tiefer Einfühlung in die Leiden der Opfer und einer umfassenden Erkenntnis über die Mechanismen hinter der Tragödie des 20. Jahrhunderts. Als Anfang Februar 1943 die 6. deutsche Armee in Stalingrad kapituliert, bedeutet dies nicht nur die Wende im Zweiten Weltkrieg, für die Sowjets ist Stalingrad auch ein Wendepunkt in ihrem Verhältnis zu Diktatur und Terror. Mit großer Anteilnahme beschwört Wassili Grossman Episoden aus dem Kampf an der Wolga, erzählt vom Häftlingsleben und -sterben in deutschen KZ, Gefangenenlagern und in den sowjetischen Gulags, wobei die frappierende Verwandtschaft von Nationalsozialismus und Sowjetregime offengelegt wird. Ob der Physiker Strum und die weitverzweigte Stalingrader Familie Schapownikow, der in einem deutschen Lager inhaftierte Michail Mostoskoi, die deutschen und sowjetischen Militärs, Wissenschaftler, Soldaten und Bürger – Wassili Grossman hat die vielen Einzelschicksale zu einem groß angelegten Erzählkosmos verwoben, der trotz der Schrecken des Totalitarismus von der einen Hoffnung nicht lässt: der einfachen menschliche Güte, die selbst dann ihre Wirkung zeigt, wenn die äußeren Ereignisse gleichgültig und brutal über sie hinweggehen.Leben und Schicksal"
In der Sowjetunion verboten, jetzt zum ersten Mal vollständig auf Deutsch erschienen: Das Stalingrad-Epos "Leben und Schicksal“. KATHARINA NARBUTOVIC
Im Zentrum von Wassili Grossmans Epos „Leben und Schicksal“ findet sich eine Szene, die sofort einsichtig macht, warum dieses Buch in der Sowjetunion nicht erscheinen durfte und der Geheimdienst fieberhaft nach allen Manuskriptkopien fahndete. Es handelt sich um eine gespenstische nächtliche Begegnung, bei der SS-Obersturmbannführer Liss den russischen Lagerhäftling Michail Sidorowitsch Mostowskoi zu sich ins Arbeitszimmer bringen lässt, einen Bolschewisten der ersten Stunde, und ihm die Analogie von deutschem Nationalsozialismus und sowjetischem Sozialismus zu beweisen versucht: Beide Systeme mit ihrer Ideologie, ihrer Einparteienherrschaft, den Lagern für die Volksfeinde, der Anwendung von „nötigem“ Terror zur Durchsetzung des „Guten“ und dem latenten bzw. unverhüllten Antisemitismus sind für Liss zwei Formen ein und derselben Sache. Ein Sirenengesang, den Himmlers Stellvertreter da vor dem überzeugten Kommunisten anstimmt. Und eine Ungeheuerlichkeit in der Sowjetunion der 1960er Jahre, der Gedanke von der Gleichheit der beiden totalitären Systeme, der sich wie ein roter Faden durch den Roman zieht.

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Dabei zählte Wassili Grossman nicht von vornherein zu den Dissidenten. Er war ein von Maxim Gorki und Michail Bulgakow geförderter Autor, der seine ersten Erzählungen im Rahmen des Erlaubten schrieb – bis Verhaftungen im engeren Familienkreis, die Verbringung seiner Mutter ins jüdische Ghetto des von der Wehrmacht besetzten Berditschew und ihr sicherer Tod, die Diskrepanz zwischen den eigenen Erlebnissen als Kriegsberichterstatter und der Darstellung der Ereignisse in der offiziellen Geschichtsschreibung sowie die antisemitischen Kampagnen in Moskau Anfang der 1950er Jahre ihm jede Illusion nahmen. Irgendwann während der langjährigen Arbeit an „Leben und Schicksal“ ließ Wassili Grossman alle politische Rücksichtnahme fallen und fühlte sich von da an nur noch der „gnadenlosen Wahrheit“ verpflichtet: der Wahrheit des Krieges, wie er sie in seiner dreijährigen Tätigkeit als Sonderberichterstatter von „Krassnaja Swesda“, der Zeitung der Roten Armee, an der Front erfahren hatte, der Wahrheit der Soldaten und Zivilisten, deren Geschichten er sich notiert hatte, der Wahrheit der Judenverfolgung und der deutschen Vernichtungslager, wie er sie in Treblinka gesehen hatte.

„Leben und Schicksal“ ist ein groß angelegter realistischer Roman über Russland in den Jahren 1942/43, einen Schlüsselmoment in der Geschichte des Landes, als die deutsche Wehrmacht vor Stalingrad und die Sowjetunion vor der entscheidenden Schlacht stand. Wie Leo Tolstoi in „Krieg und Frieden“ entrollt Wassili Grossman ein gewaltiges Panorama Russlands. Schilderungen vom Kriegsschauplatz Stalingrad stehen neben Szenen zivilen Lebens im Hinterland, der sowjetische Gulag neben jüdischen Ghettos und deutschen Konzentrationslagern, unberührte Wälder neben der breiten Wolga, Parteifunktionäre neben Moskauer Intellektuellen, einfache Soldaten neben Kommandeuren. Und wie Tolstoi erhebt Wassili Grossman den Anspruch, den Geist und die Mechanismen seiner Epoche in einer Gesamtschau des Lebens festzuhalten.

Im Mittelpunkt seines weitverzweigten Romans, der vom eisigen Wind des „Wolfshund-Jahrhunderts“ (Ossip Mandelstam) durchzogen ist, steht die Familie der Schaposchnikows und Strums. Sie alle werden im Alltag der Stalinzeit vor schicksalhafte Situationen gestellt: Viktor Strum, ein brillanter Kernphysiker, der aus Angst um seine staatliche Anerkennung in einem schwachen Moment einen verleumderischen Brief unterschreibt. Seine Frau Ljudmila, deren Sohn Tolja im Krieg stirbt. Ljudmilas Schwester Jewgenija Schaposchnikowa, die ihre neue Liebe aufgibt und ihrem Ex-Mann, einem eingefleischten Politkommissar, beisteht, als dieser verhaftet und in die Lubjanka verbracht wird. Ljudmilas erster Mann Abartschuk, der noch als Häftling im sowjetischen Arbeitslager den Gedanken seines politischen Lehrers Magar nicht an sich heranlassen will, dass sie alle sich geirrt und die Freiheit mit Füßen zertreten haben.