Samenvatting
In de winter van 1897 loopt Elspeth Howell mijlenlang over sneeuw en ijs naar het geïsoleerde boerderijtje in de staat New York waar zij en haar man hun vijf kinderen hebben opgevoed. Het geld dat ze als vroedvrouw heeft verdiend, heeft ze verstopt in de tenen van haar laarzen, en haar rugzak zit vol cadeautjes
voor haar familie. Maar als ze over de laatste heuvel komt, en haar verduisterde huis en een rookloze schoorsteen ziet, weet ze meteen dat
een ondenkbare misdaad het leven dat ze zo zorgvuldig had opgebouwd heeft vernietigd. Drie nietsontziende moordenaars hebben haar man en vier kinderen afgeslacht. Haar enige troost is haar twaalf jaar oude zoon, Caleb, de
enige overlevende. Samen trekken ze erop uit met maar een doel: wraak.
Recensie(s)
Het verhaal speelt eind 19e eeuw in de staat New York en is geschreven in een stijl die recht doet aan de zeer fysieke kanten van het leven destijds. Een vrouw treft haar gezin uitgemoord aan bij terugkeer van haar werk als vroedvrouw in de stad. Eén zoontje heeft het overleefd. Hij schiet haar per abuis bijna dood. Het is winter, hij kan de lijken niet begraven en besluit hen te verbranden. Daardoor vat het huis ook vlam en brandt af. Met zijn gewonde moeder begint hij aan een onmogelijke tocht door sneeuw en ijs naar een stadje waar ze de moordenaars denken te vinden. Tegen die tijd weet de lezer dat de moeder door een onverzadigbare kinderwens vijf baby’s heeft geroofd die door haar man als zijn eigen kinderen zijn aangenomen en grootgebracht. In het stadje vindt de moeder werk bij een ijsopslag, de jongen als schoonmaker in het bordeel waar hij de moordenaars van het gezin hoopt te vinden. Maar het stadje is ook een van de locaties waar de vrouw een jongen heeft geroofd. Volgt een schitterend geschreven ontknoping, met een grote cast aan ontroerende karakters. Meer roman noir dan thriller, een indrukwekkend debuut door zijn atypische hoofdfiguren over wier lichamelijke reacties op een hard en smerig bestaan de lezer niets bespaard blijft. Normale druk.

Anneke van Ammelrooy