Dresden was een van de grootste en belangrijkste steden in Duitsland, toen in 1905 de historicus, archivaris en bibliothecaris Otto Richter zijn boek Dresden anders publiceerde. Achter de enigszins misvormde titel verstopte zich een fascinerend project: de picturale vergelijking van verschillende stadsgezichten gedurende twee eeuwen. Richter gebruikte zowel historische foto's als actuele foto's; waarbij hij probeerde dezelfde perspectieven en locaties te selecteren, zodat de kijker de veranderingen in het stadsbeeld precies kon begrijpen.

Een concept dat sindsdien veel navolgers heeft gevonden in Dresden en andere regio's. Keer op keer is de vanzelfsprekendheid van continuïteit en verandering fascinerend, geschiedenis en vergankelijkheid worden bijzonder duidelijk en voelbaar. En vooral op plaatsen die een fundamentele verandering hebben ondergaan.

100 jaar na Otto Richter wordt zijn werk nu voortgezet, uitgebreid met nog twee tijdniveaus: de staat na 1945 en het heden. Volker Helas en de fotografen Ralf Kukula en Lothar Sprenger moesten vaak op zoek gaan naar aanwijzingen. Want veel van de vijftig motieven die voor het boek uit 1905 waren gekozen, waren in dat deel van Dresden dat kort voor het einde van de Tweede Wereldoorlog door bombardementen was verwoest. Vooral in de confrontatie met de beelden die volledig zijn opgenomen in het nieuwe volume Richter, voelden de wonden, die in het centrum van de voormalige Elbflorenz waren geslagen. En het was een van de speciale problemen van het project om opnieuw de locaties te vinden in het zicht van verdwenen gebouwen en gedeeltelijk gewijzigde straatbegeleiding,

Het boek, dat door het hoofd van het stadsarchief Thomas Kübler gelanceerd, maakt het mogelijk om de ontwikkeling van het stedelijk landschap voor enkele eeuwen volgen tot aan de dag van vandaag - en, in tegenstelling tot soortgelijke aard werkt, niet alleen in de vergelijking van twee keer niveaus. Het resultaat is een indrukwekkende bijdrage aan de geschiedenis van Dresden, een stad die in 2006 haar 800-jarig jubileum vierde en dat, net als weinig andere, staat voor vernietiging en een nieuw begin.