- Johannes Steinhof was in het begin vd oorlog boordschutter op de He111 bommenwerper. In 1942 werd hij piloot op het Messerschmitt BF-109 jachtvliegtuig.
- Hij schoot 130 Russische vliegtuigen neer boven het Oostfront. Hij verdiende daarmee het Ridderkruis met de Zwaarden en werd benoemd tot Kommodore JG77 met de rang van Oberst.
- In 1944 vloog hij op de Me 262 straaljager bij het 'Kommando Nowotny' en werd na de revolte tegen Göring ontheven van zijn commando. Overgeplaatst naar het Elite Jagdverband JV44 van (de eveneens gedegradeerde) Staffelkapitän Adolf Galland haalde hij met de Me 262 nog eens 47 Amerikaanse en Britse vliegtuigen neer.
- Hij overleefde zwaargewond aan het gelaat de oorlog en was als generaal aktief betrokken bij de wederopbouw vd Luftwaffe en de integratie daarvan in de NATO.

- 21. Juni bis 13. Juli 1943 – der Krieg tritt in eine entscheidende Phase. Der Kommodore des Jagdgeschwaders 77 und spätere Vier-Sterne-General der Bundeswehr und Vorsitzende des NATO-Militärausschusses, Johannes Steinhoff, führt Tagebuch:

Mit letzten Reserven wird die Abwehrschlacht um Sizilien geführt. Es fehlt an Material. Neben wenig erfahrenen Flugzeugführern springen schnellausgebildete junge Piloten in die Bresche. Unter ihnen sind die Verluste verheerend. Und die Führung versagt. Fast pausenlos zerpflügen Bomben Landebahnen und Feldflugplätze. Immer schwieriger wird es, die Staffeln auf geeigneten Plätzen zusammenzufassen. Das Bodenpersonal hat große Ausfälle. Gegnerische Jagdfliegerschwärme schützen die Formationen der Fliegenden Festungen, die anzugreifen immer verlustreicher wird. Der Jagdflieger dort oben ist allein auf sich gestellt. Er nimmt den ungleichen Kampf auf, wieder und wieder, missachtet von einer Führung, die ihm mangelnden Angriffsgeist vorwirft und nicht begreifen will, wie hoffnungslos das Kräfteverhältnis ist.

Im diesem Tagebuch wird deutlich, wie Johannes Steinhoff, der sich der Aussichtslosigkeit des Kampfes zu diesem Zeitpunkt bewusst ist, in seine militärische Pflicht gezwungen wird und gleichzeitig seine Verzweiflung darüber spüren lässt, seine ihm untergebenen Flieger täglich von Neuem opfern zu müssen. Nebenbei versteht es Steinhoff, die ihm untergebenen Menschen zu charakterisieren und zu porträtieren. Auch Rückblicke auf Begebenheiten aus seinem Fliegerleben an allen Fronten machen dieses Werk zu einem äußerst wertvollen und wichtigen Zeitzeugnis.