Toute l'Europe (Paris, Berlin, Vienne, Milan, Bruxelles, Glasgow....), toutes les déclinaisons des styles historiques et toutes les inventions de l'ère industrielle se donnent rendez-vous à Metz du Second Empire à la fin du Deuxième Reich pour faire de la Vieille Ville et de la Nouvelle Ville un fascinant kaléidoscope architectural et décoratif. Comprendre la ville et les conditions de sa production, expliciter les choix politiques, économiques, culturels et esthétiques des pouvoirs et des hommes qui s'y sont succédé, inventorier, dater, attribuer et déchiffrer les monuments neufs, les immeubles grandioses et les villas pittoresques, décrypter enfin l'écriture des riches façades, c'est le programme que s'est assigné Christiane Pignon-Feller en historienne de l'art, en exploratrice des sources inédites et en promeneuse sans préjugés. De la ville close de 1848 à la ville ouverte de 1918 qui a bénéficié des avancées de la jeune science de l'urbanisme, ce livre richement documenté et illustré découvre pas à pas un pan entier de l'histoire urbaine messine. Il invite à s'approprier un patrimoine d'exception, il convie à rencontrer des centaines d'hommes porteurs d'espoirs ou de nostalgies, à découvrir les ateliers où s'élaborent les projets, à déambuler le long des tracés et des perspectives nouvelles, à conquérir les places, à se laisser surprendre et séduire par la poétique fantastique de la ville.