De figurant wordt bevolkt door ‘queens’, mensen die zich op het breukvlak van twee geslachten bevinden. Zij verenigen ‘het beste van de twee werelden’.

Louis Ives is een jonge joodse onderwijzer in New Jersey die ontslagen wordt nadat hij, alleen in de docentenkamer, betrapt wordt op het passen van een bh die uit de tas van een vrouwelijke collega bungelde. Hij trekt naar de grote stad, New York, vindt daar werk bij een tijdschrift en betrekt een kamer bij een excentrieke, goed geconserveerde oudere heer. Die is leraar, toneelschrijver en gigolo voor rijke oude dames. Zijn huis is rommelig en vuil, hij houdt er allerlei eigenaardige gewoontes op na, maar zijn huisgenoot raakt bijzonder op hem gesteld. Intussen leidt Louis een spannend dubbelleven: enerzijds wil hij een nette jonge heer zijn, anderzijds verkent hij gulzig de travoscene van New York, de schemerwereld van mensen in het grensgebied van de seksen. En, seksueel geobsedeerd als hij is, vraagt hij zich af hoe het staat met de seksuele identiteit van zijn hospes die strikt celibatair lijkt te leven. Geestig verteld en betrokken, vol mededogen met de aandoenlijke personages. Louis Ives is een soort decadente Kees de Jongen.

De figurant is een fantastische zoektocht naar de onderbuik van New York. Ames weet de aandoenlijke decadentie van mensen in een seksueel grensgebied haarscherp en vol mededogen te beschrijven.