Meer dan vijftien eeuwen lang heeft een stalen kluis met zeldzame documenten ergens in Griekenland onder de grond gezeten. Als hij gevonden en niet diret vernietigd wordt, is een geestelijke aardbeving te verwachten, die ontstellende gevolgen zou hebben. Eind 1939 wordt de kluis opgegraven en door een groep monniken in het diepste geheim naar Italië vervoerd en toevertrwoud aan een schatrijke Italiaan, Savarone Fontini-Christi, die hem hoog in de noordelijke Alpen verbergt. Binnen enkele weken zijn alle betrokkenen dood - door zelfmoord of moord, Ook de gehele familie Fontini-Christie wordt uitgeroeid, op de oudste zoon na, Vittorio... Deze Vittorio, die in de oorlog bij de Engelse Inlichtingendienst komt, weet niets van de kluis, maar hij wordt er voortdurend op pijnlijke, meermalen ook gewelddadige wijze mee geconfronteerd. Er zijn blijkbaar duistere machten aan het werk. In een poging de zaak tot klaarheid te brengen, ontkomt Vittorio ternauwenood aan de dood. Als de oorlog voorbij is, trekt hij met zijn Engelse vrouw en twee zoontjes naar Amerika. Dertig jaar later overhandigt Vittorio Fontini zijn zonen een persoonlijk dossier, met de opdracht de mysterieuze kluis op te sporen. Hoe de jonge Fontini's - die elkaar vijanden worden - op jacht gaan, welke gruwelijke dingen zich daarbij afspelen en hoe tenslotte het geheim wordt onthuld, vormt het boeiende slotstuk van dit fascinerende, meesterlijk geschreven boek.