In de internationale bestseller Arm & Rijk geeft Landes op heldere wijze antwoord op de fundamentele vraag naar het waarom van de grote verschillen tussen arm en rijk in de wereld.David Landes verdedigt met verve de stelling dat de rijke landen relatief open samenlevingen waren, voortdurend gericht op uitbreiding van kennis. Reeds aan het einde van het eerste millennium kwam zo een proces van continue technische en economische ontwikkeling op gang, waarmee al vroeg een beslissende voorsprong op de rest van de wereld werd genomen. In de islamitische wereld bijvoorbeeld bleef een doorbraak uit.

Recensie(s)

In dit boek vergelijkt de auteur de economische ontwikkelingen in de werelddelen, zich afvragend waarom historisch gezien in Europa meer welvaart aanwezig is dan elders. Het antwoord ligt volgens hem eerder in een verschil van houding tegenover vernieuwingen dan in beschikbaarheid van natuurlijke voordelen of van technologische mogelijkheden. Het notenapparaat bevindt zich achter in het boek, onderscheiden naar de 29 hoofdstukken; er is een omvangrijke bibliografie en een gecombineerd register van personen, plaatsen, zaken en begrippen. De zeer verzorgde uitgave bevat enkele kaarten en cijfertabellen; andere illustraties ontbreken. Het werk zal voor wie van de grote lijnen in de economische geschiedenis houdt, aantrekkelijk zijn maar ook de in details geïnteresseerde lezer kan er veel van zijn gading in aantreffen.