Kunstenaars, critici en creatievelingen. Artiesten en auteurs. In de hele
wereld gebruiken ze het vredessymbool om hun boodschap kracht bij te zetten.
De cirkel met daarin een verticale streep op twee poten, staat in 2008 exact vijftig jaar
lang voor liefde en vrede. Ofwel voor de anti-kernbeweging, het protest tegen
de Koude Oorlog en de wapenwedloop.

Na de Tweede Wereldoorlog, waarbij miljoenen mensen om het leven kwamen,
werd de hoop op vrede ruw verstoord door de ontwikkeling van de atoombom. De
angst voor massavernietigingswapens veroorzaakte een nieuwe dreiging en de
Koude Oorlog was een feit. Wereldmachten stonden wederom tegenover elkaar.
Internationaal ontstond geweldloos verzet: de vredesbeweging.

Op verzoek van leden van die organisatie werd het vredesteken in 1958 ontworpen door de Brit Gerald Holtom.
Hij maakte de cirkel met daarin de verticale streep die staat voor ontwapening. Dat gebeurde in opdracht van de organisatoren van de eerste grote
betoging tegen kernwapens in Londen. De demonstratie vond plaats in het
paasweekend van 1958. Vlak voor Pasen, op Goede Vrijdag, vertrokken ruim vierduizend
demonstranten vanaf Trafalgar Square in het hart van de Britse hoofdstad,
naar het Onderzoekscentrum voor Atoomwapens, tachtig kilometer verderop. De
protestmars duurde drie dagen. Het vredessymbool werd daarbij massaal
meegedragen en kreeg zo internationale bekendheid. Ontwerper Holtom
gaf het vrij voor gebruik aan iedereen die daarmee 'nee tegen oorlog' wil zeggen.
Vanwege de eenvoud is alles wat ze daarvoor nodig hebben een pen en papier of een blik verf met een lap stof.
Dit boek gaat over de geschiedenis en het gebruik van het vredessymbool.

In de vijftig jaar die zijn verstreken sinds het historische paasweekend in Engeland is het vredessymbool het kenmerk geworden van mensen die niet alleen tegen atoomwapens, oorlog en geweld zijn, maar ook wars zijn van politici die zich voornamelijk lijken te laten leiden door eigenbelang. Het verhaal van het vredessymbool is de geschiedenis van een wereldwijde hartstochtelijke protestbeweging.
De mensen van toen hebben er toe bijgedragen dat we vandaag de dag in het westen in vrijheid en veiligheid kunnen leven. Ofschoon de dagelijkse
praktijk regelmatig laat zien dat er nog steeds mensen zijn die hun
politieke agenda willen gebruiken om de vredeswens van een meerderheid te
verstieren.

Dit boek wil benadrukken dat de boodschap van vrede vaak wordt uitgedragen door kunstenaars en filosofen, spirituele leiders en jonge idealisten. Ze doen dat niet alleen met woorden, maar in alle facetten van hun werk. Dit boek toont de geschiedenis van het vredessymbool in woord en beeld. Meer dan 250 foto's tonen dat het pleidooi voor liefde en vrede na vijftig jaar nog altijd doorklinkt en nooit zal verstommen.