Geen enkele andere ideologie had in de twintigste eeuw zulke ingrijpende gevolgen en geen enkele andere maakte zo veel slachtoffers als het Communisme. Een ideologie die een ongekende, vaak negatieve, invloed had op het dagelijks leven van alle burgers die aan het Communistische
systeem onderworpen waren, maar die ook een grote aantrekkingskracht had op intellectuelen in de hele wereld.

Recensie(s)
Monumentale studie naar de opkomst en ondergang van het communisme door de emeritus hoogleraar politieke wetenschappen in Oxford, Archie Brown. Het boek is verdeeld in vijf delen: oorsprong en ontwikkeling (tot de Tweede Wereldoorlog), de opkomst (tot de dood van Stalin), stagnatie (tot de jaren tachtig), de ondergang en ten slotte een analyse van de oorzaken van de ondergang. Hoewel Brown een wereldwijd perspectief hanteert, ligt de nadruk vooral op de Sovjet-Unie, het belangrijkste communistische land en het specialisme van de auteur. De leesbaarheid van het boek zou het ten goede zijn gekomen als Brown zich hiertoe had beperkt. De kracht ligt in de analyse van de ondergang van het communisme. Volgens Brown ligt de oorzaak van de ondergang van de Sovjet-Unie niet in het economisch falen. Door de afgenomen repressie en de hogere opleiding van de bevolking stortte het systeem in. De agressieve houding van de Verenigde Staten in de Koude Oorlog werkte averechts, het succes van West-Europa opende de ogen van de hervormer Gorbatjsov. Het sterkst was het communisme als het nationalisme en antikolonialisme kon omarmen, zoals in Noord-Korea en Cuba. Met literatuur- en bronnenverwijzingen in eindnoten, een afkortingenlijst en een register.