De Colombiaanse drugsmafia ruimte twee tegenstanders uit de weg. Op zich geen opzienbarende gebeurtenis - de doodseskaders slaan dagelijks toe - ware het niet dat heti n dit geval twee hooggeplaatste VS-functionarissen betreft. Een zaak dus met internationale gevolgen. Het doel van de actie is evenwel duidelijk: de machtige drugsbaronnen geven ermee te kennen inmenging van de Amerikaanse overheid en het intensieve ingrijpen van de narcoticabrigade meer dan beu te zijn. Onmiddellijk gaan de Verenigde Staten tot tegenactie over. In het diepste geheim worden under-coverteams naar Colombia overgebracht en ook op het thuisfront zet men het tegenoffensief in: gewapend met alle technologische middelen die hun ter beschikking staan, en dat zijn de meest geavanceerde ter wereld, binden deskundigen de strijd aan met het drugssyndicaat. Maar onvermijdelijk dringen zich vragen op: wie of wat is eigenlijk de èchte vijand? En: zijn de consequenties van een tè harde tegenactie nog wel te overzien? Deze en tal van andere vragen zijn het, die onder anderen Jack Ryan, historicus, ex-marinier en CIA-medewerker, de nodige hoofdbrekens kosten. Samen met zijn obscure tegenhanger, de schimmige Mr. Clark, gaat hij op zoek naar de antwoorden. Wat ze verwachten is een gevaar van buitenaf, maar het gevaar van binnenuit zou wel eens een veel ernstiger bedreiging kunnen zijn...