'Ik, John Patrick Ryan... zweer hierbij plechtig dat ik trouw het ambt van president van de Verenigde Staten zal uitoefenen...', zo luidt het explosieve einde van Tom Clancy's Ereschuld. In een verschrikkelijke aanslag op de Amerikaanse regering zijn niet alleen de meeste congresleden gedood, maar is ook president Durling om het leven gekomen. Op de schouders van Jack Ryan, de man die slechts vijf minuten eerder benoemd werd tot vice-president, rust nu een zware taak...
Maar hoe voer je een regeringsbeleid zonder regering? Waar moet je überhaubt beginnen? Voordat Ryan zelfs maar aan de behandeling van deze brandende vragen toekomst, ziet hij zich geplaatst voor de taak de geschokte natie tot rust te brengen, een massale staatsbegrafenis te organiseren, de argwaan van de wereldleiders weg te namen en de juiste toedracht van de tragedie te onderzoeken. Maar dat is nog niet alles. Vele ogen zijn op hem gericht, vanuit Peking, Teheran en andere machtscentra van de wereld, en het zijn niet slechts vriendelijke blikken die hij toegeworpen krijgt... Sommige opportunisten zien nu de kans schoon voordeel te putten uit de complete chaos; sommige partijen grijpen de kans hun gram te halen, bezield als ze zijn met een diep gewortelde haat voor de staat of zelfs voor de nieuwe president zelf... Al deze elementen aarzelen niet om direct toe te slaan en laten geen moment voorbij gaan om Jack Ryan te confronteren met een crisis die zijn gelijke in de wereldgeschiedenis niet kent...