Op een namiddag even na vieren valt de stroom uit in de toren van Washington Airport en raakt het luchtverkeer volledig ontregeld, iets later ontploft een hele reeks bommen in een drukbezocht winkelcentrum, tegen de avond verkeert de hele stad in een staat van chaos en vallen er talloze doden en zwaargewonden te betreuren.

Op maar liefst acht plaatsen tegelijk hebben terroristen toegeslagen... Er wordt een naam gefluisterd: Eisenreich. De naam van een 16e-eeuwse monnik die, in navolging van Machiavelli, voor paus Clemens VII een plan ontwierp om de wereldheerschappij te bemachtigen. Een meesterlijk plan, maar zo gewelddadig dat de paus de ontwerper ervan onmiddellijk ter dood veroordeelde.

Eeuwenlang is dit dodelijke document spoorloos geweest, maar nu hangt de dreiging ervan over de moderne wereld, want Eisenreichs ideeen, opgetekend in zijn tractaat Over de heerschappij, zijn nu in handen gevallen van een organisatie die ze als blauwdruk gebruikt bij haar streven: het vernietigen van de bestaande maatschappelijke kaders en het scheppen van een nieuwe wereldorde op de puinhopen van de oude.

Geheim agente Sarah Trent krijgt opdracht de activiteiten van deze duistere organisatie nader te onderzoeken. Zij treedt in contact met Xander Jaspers, een briljante jonge academicus gespecialiseerd in de politieke theorie, die zij vrijwel onmiddellijk meesleurt in haar gevaarlijke onderneming. Om rampen op wereldschaal te voorkomen, zullen zij een exemplaar van het manuscript moeten vinden. En zullen zij de identiteit moeten onthullen van De Topman, de mysterieuze leider achter de schermen die het gruwelijke spel van de terroristen regisseert...

Trent en Jaspers zien zich gedwongen tot een wanhopige tocht door de Verenigde Staten en Europa, waarbij De Topman hen voortdurend een stap voor is, op zoek naar het dodelijkste document dat ooit geschreven werd...