De haven is een wereld op zichzelf. De menselijke ritmes en maten, de menselijke behoeftes en eigenaardigheden zijn hier van nul en generlei waarde. Hier heersen de zakelijke eisen van de zeevaart, de internationale handel, de techniek en de uiterste doelmatigheid in opslag en vervoer. De stad waar de mensen leven is ver weg.

Freek van Arkel fotografeerde 25 jaar lang in de Rotterdamse haven en is dus een van de mensen die ons een kijkje geven in die nabije en toch verre wereld. REPORT ROTTERDAM is het verslag van dat fotografen-leven en geeft een veelzijdig beeld van die vreemde en opwindende omgeving.

In tien verhalen vertelt Dirk van Weelden over de dagen dat hij met Freek van Arkel op stap ging en hem uithoorde, maar ook om zich heen keek en mensen sprak in droogdokken, op kades, achter beeldschermen en op motorvletjes.

Als jonge fotograaf legde Freek van Arkel met kleinbeeld zwart-wit te-waterlatingen, stakingen en gifschandalen vast voor de krant. Maar zijn oog dwaalde al snel weg van de incidenten en nieuwsfeiten. Met kleur, grootbeeld, panorama-foto's en de digitale techniek verkende hij jarenlang alle uithoeken van die snel veranderende wereldhaven. Er bleek oneindig veel te zien. De haven is een uniek Nederlands landschap, met eigen weer, licht en sfeer. De haven is ook een vitale opeenhoping van contrasten: tussen stoere kerels en hun nietigheid naast de mega-volumes; tussen heavy metal, roest, beestenweer en GPS, computers, robots; tussen al die mensen uit alle uithoeken van de wereld.

Freek van Arkel is in die vreemde, turbulente omgeving opgegroeid als fotograaf. Heeft zich ontwikkeld tot een vakman met een eigen blik. Met al die vakkundigheid is hij gelukkig een gulzig kijk-dier gebleven. Hij gebruikt zijn camera gretig, zinnelijk, met vaart. Zijn foto's vertellen van vroeger en nu, van mensen en machines en brengen de haven dichterbij. Wie de enorme verscheidenheid aan foto's bekijkt, komt ook dichterbij de fotograaf, wiens blik rijper, zoekender, gevoeliger wordt en alle technieken uitprobeert op beeld te krijgen wat hij beleeft en gezien heeft. Dat geeft dit boek zijn 'soul'.

Ons dagelijks leven is ondenkbaar zonder wat er gebeurt in de Rotterdamse haven. Het is de machinekamer van de economie. En de stad ontleent zijn geschiedenis, zijn mentaliteit en culturele verscheidenheid grotendeels aan de verstrengeling van stad en haven. Het maakt Rotterdam Rotterdams, anders dan alle andere steden in Nederland.

Een hernieuwde blik op die haven kan geen kwaad, om ook eens iets anders te zien dan een roemrucht verleden of een indrukwekkend economisch verschijnsel. Met dit boek, met het beeldverslag van het fotografen-leven van de Rotterdammer Freek van Arkel keert de stad het gezicht naar de haven. Zoals Bram Peper, oud-burgemeester van Rotterdam het in zijn voorwoord voor het boek schrijft:
'Dit boek presenteert niet alleen die grootse haven en de artistieke schoonheid die het werk van Freek van Arkel kenmerkt, maar het is ook een aansporing zoektochten te ondernemen naar 'de achterkant van de haven van Rotterdam'. Daar zou heel Nederland wel bij varen.'

The harbour is a world of its own. Human rhythms and dimensions, needs and idiosyncrasies are worth nothing here. Here, the economic demands of shipping and international trade and the highly efficient mechanics of storage and transport prevail. The city and its people are nowhere to be seen.
For 25 years, Freek van Arkel has photographed the Rotterdam harbour, and is one of the few who can give us a peek into a world that is so close, and yet so far away. REPORT ROTTERDAM details the life of a photographer and gives a multi-faceted picture of a strange and exciting realm.
In ten stories, Dirk van Weelden recounts the days he spent with Freek van Arkel, cross-examining him, but also what he saw around him, and the people he spoke with in drydocks, on quays, in front of computer screens and on tugboats.
As a young photographer, Freek van Arkel photographed, in black-and-white, events such as ship launches, strikes and chemical poisoning for newspapers. But his eye strayed quickly from newsworthy incidents. For years, with large-format, colour panorama photos and using digital techniques, he explored the nooks and crannies of the fast-changing international port. The port is a uniquely Dutch landscape, with its own weather, light, and atmosphere. It's also a collection of contrasts: between tough guys reduced to nothing in front of massive ships; between heavy metals, rust, lousy weather and GPS, computers and robots; between the people from every corner of the world.
Freek van Arkel matured as a photographer in these strange and turbulent surroundings. He developed into a craftsman with a distinct view. In his professionalism, he has happily remained a voracious observer. He uses his camera quickly, eagerly and sensually. His photos tell of the past and present, of man and machine, and bring us closer to the harbour. Those who peruse the diversity of photos also come closer to the photographer, whose glimpse has become richer, more probing and sensitive through the multiple techniques he used to capture what he saw and experienced. That gives this book its 'soul'.
Our daily life is unthinkable without what goes on in the Rotterdam harbour. It is the engine room of the economy. The city derives a large part of its history, mentality and cultural diversity from its entanglement with the harbour. It makes Rotterdam Rotterdam, unique from all other cities in the Netherlands.
A renewed look at the harbour does no harm, if only to reveal something other than a renowned past or an impressive economic phenomenon. With this book, and its visual account of the photographer's life of Rotterdammer Freek van Arkel, the city turns its gaze towards the harbour. As Bram Peper, former mayor of Rotterdam, writes in his foreword:
'This book reveals not only the largest harbour and the artistic beauty that characterises Freek van Arkel's work; it is also an incentive to explore 'behind-the-scenes' at Rotterdam's harbour. Something that would benefit us all in The Netherlands.'