Op haar tweeënveertigste stort de Duitse Lisa Hofmayer zich in het avontuur van haar leven: ze wordt de drieëndertigste bruid in de harem van een rijke Nigeriaanse man. Het leven in de afgeschermde harem bevalt Lisa uitstekend, en ook haar dochtertje Choga groeit tevreden op tussen haar vele moeders en de talrijke andere kinderen die daar leven.
Op 13-jarige leeftijd neemt Choga’s gelukkige leven echter een onverwachte wending: haar vader besluit haar uit te huwelijken aan een dertig jaar oudere man. Als Choga zich verzet, dwingt hij haar met lichamelijk geweld haar lot te accepteren. Uiteindelijk lukt het Choga, met hulp van haar moeder Lisa, haar man te ontvluchten. Haar vader heeft ze nooit meer teruggezien.

Samen met haar halfzuster en enkele andere vrouwen uit haar vaders harem betrekt Choga een oude boerderij, waar zij met veel moeite de grond weer vruchtbaar weten te maken. Al snel groeit de boerderij uit tot een bloeiende vrouwengemeenschap, die hulp en onderdak biedt aan vrouwen in nood. Maar hun geheime paradijs wordt van meerdere kanten bedreigd, onder meer door ziektes. Daarnaast staan de vrouwen onder grote druk van de hen omringende radicaal-islamitische bevolking, die grote moeite heeft om de vrouwengemeenschap te accepteren.

Choga vertelt een persoonlijk en zeer actueel verhaal, vanuit de optiek van iemand die de sharia aan den lijve heeft ondervonden. De verboden oase biedt een verontrustende beschrijving van het huidige Nigeria, waar de wetten van de islam een steeds belangrijker rol spelen en conflicten tussen christenen en moslims aan de orde van de dag zijn.