Het reddingwezen langs de Nederlandse kust werd 175 jaar geleden opgericht door particulieren. Sindsdien is het door vrijwilligers gedragen en gefinancierd.

De historie van de Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij (KNRM) is er een van dapperheid, gewetensvol beheer en belangeloze inzet. Door moedige kerels, die vroeger met roeiboten schipbreukelingen uit woeste branding redden en tegenwoordig met modern materieel de zwaarste stormen aankunnen. Door bestuurders, die er al hun vrije tijd voor over hebben om hun reddingstation op ieder uur van het jaar storminzetbaar te houden.

Reddingboten varen uit wanneer iedere rechtgeaarde zeeman liever aan wal blijft. Vrijwillige opstappers van reddingboten nemen risico's. In de loop der jaren zijn 67 redders omgekomen. Mannen die in hun economische gemeenschap nauwelijks konden worden gemist; vaders die vaak jonge kinderen achterlieten. Maar ook die kinderen wisten later niet hoe snel ze in de reddingboot moesten komen. Hun sterke verbondenheid met de Redding Maatschappij draagt bij aan de motivatie die essentieel is voor de continuïteit van het reddingwerk.

Het materieel - moderne, snelle boten - is veel veiliger geworden dan vroeger, maar vaart ook onder veel zwaardere omstandigheden uit. Om op de Noordzee windkracht 12 te trotseren is vandaag de dag evenveel moed nodig, als roeiers vroeger moesten opbrengen om bij windkracht 8 door de branding te gaan.

Ter gelegenheid van het 175-jarig jubileum publiceert de KNRM dit boek, dat tintelt van de zilte verhalen uit het soms zware - vaak onverwacht opgewekte - leven van redders. Van de roemrijke historie van het reddingwezen, van nautische lessen uit extreme omstandigheden en van vele wetenswaardigheden die het leven van de moderne zeevaarder veiliger maken. Een boek, waaruit een cultuur spreekt van toewijding en efficiënte bedrijfsvoering, moed en orkaanbestendige kwaliteit.

1999.