;Vanaf het eind van de Eerste Wereldoorlog tot diep in de jaren twintig woedde in de wereld een mysterieuze en slopende ziekte: de slaapziekte (Encecepalitis lethargica). De ziekte verdween even onverwacht als hij gekomen was, maar de patiënten die hem overleefden veranderden in zombies. In de jaren zestig leek
L-dopa deze mensen uit hun apathie te kunnen verlossen. Wat er gebeurde is verbijsterend. Sommige patiënten denken na hun 'ontwaken' dat ze nog steeds in de jaren twintig leven, anderen blijken terwijl ze 'sliepen' als een schijndode te hebben geleefd, niet in staat hun gevoelens en gedachten kenbaar te maken.
Het ontwaken blijkt niet onverdeeld een zegen. De patiënten die van L-dopa worden 'afgehaald', houden restverschijnselen en verliezen vaak volkomen hun persoonlijkheid.
In 'Ontwaken in verbijstering' stelt Oliver Sacks aan de hand van het ziektebeeld van twintig patiënten aan de
orde wat eigenlijk onder 'ziek zijn' en 'beter worden' moet worden verstaan.De lethargie van de beschreven patiënten bleek een onverbrekelijk onderdeel van hun totale psycho-fysiologische gesteldheid. Elke sleutel
daaraan betekende een ingrijpen in 'heel de mens'. Zou ziekte alleen met ziekte bestreden kunnen worden?
Zoals in zijn andere boeken toontb Oliver Sacks zich ook in 'Ontwaken in verbijstering' een warm-menselijk
observator met een groot inlevingsvermogen'.
Prof.dr. Oliver Sacks (1933-2015), befaamd neuroloog, wetenschapper en arts is de auteur van onder andere het boek 'De man die zijn vrouw voor een hoed hield' (ook bij deze aanbieder te verkrijgen).