Decennia lang hebben Nederlanders vorm gegeven aan het gebied dat Multatuli eens "t prachtig Rijk van Insulinde' heeft genoemd: Nederlands-Indië. Na de ondergang van de VOC trokken gedurende anderhalve eeuw bestuurders, ondernemers, avonturiers, zendelingen, militairen en ingenieurs uit idealisme, plichtsbesef of eigenbelang naar de Oost om er met wisselend succes te leven en te werken.

Op een levendige en zeer toegankelijke manier heeft historicus Wim van den Doel de fascinerende geschiedenis van Nederlands-Indië beschreven, waarbij hij gebruik heeft gemaakt van de meest recente historische inzichten. Het Rijk van Insulinde geeft niet alleen een nieuw, maar ook integraal beeld van het Indische verleden. Naast de pogingen de inheemse bevolking te ontwikkelen en het land te moderniseren, de reizen van de Nederlanders door het prachtige Insulinde en het alledaagse leven van de Europeaan in de tropen, komen ook controversiële onderwerpen als het cultuurstelsel op Java, de soms bloedige veroveringen van de buitengewesten, de misstanden in Deli, en de zogeheten Politionele Acties na de Tweede Wereldoorlog uitvoerig aan de orde.

Het Rijk van Insulinde is royaal geïllustreerd: er zijn ruim tweehonderd prenten, foto's en portretten opgenomen van koloniale bestuurders en ondernemers, van inheemse vorsten, veldslagen, paleizen, sawahs en koloniale steden. Het is een schitterend werk dat een nieuw licht werpt op de geschiedenis van Nederlands-Indië.