'Herinner je je de rotstekeningen van het verdwenen volk? Het volk dat zijn eien ondergang veroorzaakt heeft? Nadat de mensen voor zichzelf het paradijs op aarde geschapen hadden, hebben ze elkaar uitgemoord. De laatste overlevenden hebben de steen toen diep onder de aarde verstopt in de hoop dat deze nooit meer teruggevonden zou worden.' Ze schudde haar hoofd. 'Tienduizend jaar lang is alles goed gegaan, maar toen kwamen wij. Dankzij mijn ontdekking is de steen weer in het blikveld van bepaalde groepen gekomen...'

Archeologe Hannah Peters doet al jarenlang onderzoek in de Sahara. Diep in het hart van de woestijn, volledig geïsoleerd van de rest van de wereld, ligt het zandsteenplateau Tassili Nájjer, waar zich duizend jaar oude, geheimzinnige rotstekeningen bevinden. En hier odet Hannah een unieke vondst"een Medusa-sculptuur, versierd met landkaarten en symbolen.

De tekens en symbolen op het beeld lijken te verwijzen naar een plaats veel zuidelijker, diep in de bergen, waar zich een object van ontuisprekelijke schoonheid en gevaar moet bevinden. De samenleving die het in lang vergeten tijden geschapen heeft, schijnt op het hoogtepunt van haar bestaan ten onder te zijn gegaan.

Een team van de National Geographic Society krijgt de opdracht deze schat op te sporen. Samen met Chris, de klimatoloog van de groep, komt Hannah op het spoor van een geheimzinnige tempelruïne. Daar bevindt zich een mystiek object dat wel eens een noodlottige invloed op de moderne wereld zou kunnen hebben...