In haar nieuwe boek richt Isabel Allende, net als in de bestseller Paula, het woord tot haar dochter. Nam ze in Paula afscheid van haar tragisch overleden dochter, in De som der dagen vertelt Allende aan Paula hoe ze het leven weer heeft opgepakt. Hoe ze, ondanks alle tegenslagen, erin slaagt het leven met een glimlach tegemoet te zien.
Ontroerend eerlijk tekent Allende een portret van haar familie, en spaart zichzelf daarbij niet. Het is de familie die we herkennen in de personages van Het huis met de geesten en met wie we hebben meegeleefd in Paula. Een familie die veel heeft meegemaakt, verlies, liefde, verslaving, scheiding en hereniging, maar die nooit haar gevoel voor humor heeft verloren.
Allende beschrijft haar open huis in Californië, waar het een komen en gaan is van vrienden, familieleden en gasten, en waarover gewaakt wordt door een goede geest. De som der dagen is een echte Allende, op kleurrijke manier brengt ze haar jeugd, de liefde voor haar gezin en de bonte verzameling mensen die ze om zich heen heeft verzameld tot leven. Stuk voor stuk mensen wier leven door onverwachte gebeurtenissen wordt gekleurd, wat verrassender verhalen oplevert dan welke fictie ook.
Voor het eerst sinds Paula biedt Isabel Allende de lezer een directe blik in haar ziel. De schrijfster wordt, naast iemand die je bewondert, ook een mens met wie je zeer vertrouwd raakt. In haar ironische en gepassioneerde stijl heeft ze een onvergetelijk zelfportret geschreven.