Dit boek biedt een prachtig overzicht van de Vlaamse kunst uit de Hermitage in St-Petersburg: 75 schilderijen en 40 tekeningen, waaronder talrijke meesterwerken uit de Antwerpse school. Vele daarvan zijn in de 18de eeuw verworven door Catharina de Grote, uit excellente verzamelingen als die van Crozat en Brühl, die zij geheel opkocht. Oorspronkelijk hingen veel van de schilderijen in kerken en kloosters in Antwerpen en andere Europese steden. De meeste aadacht krijgen de ‘grote drie’: Peter Paul Rubens, Anthonie van Dyck en Jacob Jordaens. Rubens was de belangrijkste, begaafdste en meest invloedrijke zeventiende-eeuwse Vlaamse schilder. En een fenomeen in zijn tijd, een homo universalis. De portretten van Van Dyck voor het Engelse hof nemen ook een zeer belangrijke plaats in. Van Jordaens zijn imposante historiestukken opgenomen, in de levenslustige sfeer waarin hij uitblonk. Andere meesters in dit overzicht zijn Frans Snijders met een aantal verrassende dynamische stillevens en David Teniers II met vele delicate genrestukken. Het boek gaat ook in op Antwerpen als kunststad en op de geschiedenis van de Vlaamse kunstcollectie in de Hermitage. Met 17 schilderijen en veel tekeningen krijgt Peter Paul Rubens (1577-1640) extra veel aandacht. Hij was immers de belangrijkste begaafdste en meest invloedijke zeventiende-eeuwse Vlaamse schilder. Bovendien Bovendien gold hij als een beminnelijk edelman, diplomaat en verzamelaar en was zijn atelier een goed geoliede ondememing. Hij was een fenomeen in zijn tijd, een homo universalis. Zowel zijn religieuze als zijn profane werken illustreren Rubens’ ongeevenaarde talent. Ook zijn invloed en navolging komen ruim aan bod. Zo nemen portretten van Anthonie van Dyck qemaakt voor het Engelse hof een zeer belangrijke plaats in. En imposante historiestukken van Jacob Jordaens, stillevens van Frans Snijders en genrestukken van David Teniers de Jongere zijn in volle pracht te zien.