Bien représentée dans la collection des Arts Décoratifs grâce à un don important de l’artiste, l’œuvre de Jean Després ouvrira l’exposition pour cette première rétrospective qui lui est consacrée. Jean Després (1889-1980) est l’un des artistes les plus novateurs des années 1920 et 1930 dans les domaines du bijou et de l’orfèvrerie. À 16 ans, il quitte Avallon et la boutique de cadeaux de ses parents pour commencer son apprentissage chez un orfèvre à Paris. Il complète sa formation par des cours de dessin des écoles de la Ville de Paris et fréquente le Bateau-Lavoir, où il rencontre Modigliani, Picasso, Signac, De Chirico et, surtout, Braque, qui devient bientôt son «meilleur copain». Després travaille surtout l’argent, dont la blancheur, très à la mode dans les années 1930, est à peine altérée par les quelques touches qu’apportent des pierres semi-précieuses comme l’onyx, le corail, la turquoise, le lapis-lazuli ou la calcédoine, pour des prix qui restent, en cette période de crise économique aiguë, abordables, même s’il ne dédaigne pas non plus de réaliser sur commande des ouvrages de joaillerie, à base de pierres et de métaux précieux. Després est aussi l’un des maîtres d’œuvre indiscutés du mouvement de renouveau de l’orfèvrerie de table et de l’orfèvrerie religieuse. Ses pichets, ses théières, ses candélabres, ses couverts, en étain surtout, mais aussi en argent, vermeil ou métal argenté, qu’il monte lui-même au marteau, se caractérisent par leurs formes simples, leurs volumes harmonieux, leur ornementation sobre.