In 1980 is de Vietnamoorlog alweer vijf jaar voorbij, maar honderden Amerikanen worden nog steeds gevangen gehouden. De Republikeinse senator Jim Walsh, kandidaat in de Republikeinse race voor het presidentschap, eist opheldering van de regering in Hanoi. In ruil biedt hij een definitieve vredesregeling. Walsh heeft echter ook tegenstanders die bereid zijn ver te gaan in hun pogingen zijn kandidatuur te frustreren. Majoor Paul Marquand, lid van het campagneteam Walsh, weet een eerste poging tot sabotage te voorkomen. Als hij opnieuw wordt getipt dat onbekenden verregaande middelen zullen inzetten om Walsh onderuit te halen, blijkt de onbekende helper niet alleen alles te weten van de senator, maar helaas ook van Paul zelf en zijn verleden in Vietnam.


CIA-agent Graham Marquand is nog steeds actief in Cambodja en organiseert de vlucht van twee Amerikaanse krijgsgevangenen. Maar zijn het wel verloren zonen? Of zijn het vijandelijke agenten? Graham keert terug naar de Verenigde Staten en bij zijn zoektocht naar de identiteit van de twee mannen kruist hij onvermijdelijk het pad van zijn broer Paul.

In het winterse Iowa, waar Walsh het verhitte debat aangaat met onder andere George Bush en Ronald Reagan, ontdekt Graham dat iedereen er een dubbele agenda op na houdt. Er ontspint zicht een intrige van dubbelspel en verraad, waarbij niet alleen de CIA is betrokken, maar zelfs zijn eigen broer. Doodgewaande Amerikaanse krijgsgevangenen blijken niet de enige spoken uit het verleden, en zeker niet de gevaarlijkste...

De Kandidaat is de derde actiethriller in de Graham Marquand-reeks. Een spannende roman rond een maar al te reële en tot op de dag van vandaag onopgeloste kwestie, die door Amerikaanse journalisten afwisselend ‘het laatste geheim van’ en ‘het grootste schandaal rond’ de Vietnamoorlog wordt genoemd.