Oud-politieman Bernie Gunther krijgt in 1954 de keuze mee te werken met de opsporing van een Franse landverrader of aangeklaagd te worden voor een moord die hij tijdens de Tweede Wereldoorlog gepleegd zou hebben.
Adembenemende, schokkende politieke thriller over het Duitse en Russische leger tijdens en na de Tweede Wereldoorlog, met Kerrs vaste personage Bernie Gunther in de hoofdrol. Maar om dit een politieke thriller te noemen over de waanzin van WO2 is eigenlijk een understatement. Kerr heeft zoveel research gedaan naar deze periode dat het onder geschiedschrijving valt.
Heydrich, Himmler, Mielke, en nog veel meer namen passeren de revue. Het worden in deze boeken mannen van vlees en bloed die gezichten en persoonlijke achtergronden krijgen en wier aandeel in de geschiedenis onvoorstelbare gevolgen heeft gekregen. Het griezelige is dat zichtbaar wordt hoe toeval en willekeur uitmondden in de jarenlange voortwoekerende hel waarin Europa werd ondergedompeld.

Mannen achter bureaus
Staande voor een landkaart met tijdsbalk is aan te wijzen welk land wat deed op welke datum. Kerr beschrijft deze gebeurtenissen vanuit de mannen achter bureaus, in restaurants, cafés, bordelen, concentratiekampen of aan frontlinies. En koppelt de beslissingen aan militaire bevelen, maar ook aan persoonlijke grillen als eigenwijsheid, doodgewone katers of verlangen naar promotie. Aan eigen behoud en pure wreedheid, overlevingsdrang of lafheid.
De auteur trekt de lezer met deze vertelperspectieven zo diep in de verhalen dat het bloedstollend wordt en ons geen andere conclusie laat dat er nog zoveel meer is dat we niet weten, al is er al zoveel in kaart gebracht.
Zalig zij de onwetende, maar het is ondenkbaar dat dit soort kennis van het verleden, en dan ook nog zo fantastisch geschreven als door Kerr, niet tot je zou wíllen nemen.
Door: NU.nl/Anne Jongeling

“Een man werkt niet voor zijn vijanden, tenzij hij weinig te kiezen heeft”, aldus Bernie Gunther. Het is 1954 en Bernie is op Cuba, waar hij aan een gevaarlijke klus probeert te ontkomen. Hij chartert een bootje, maar helaas wordt hij opgepikt door de Amerikaanse kustwacht en belandt voor de zoveelste keer in een gevangeniscel. Na uitgebreid verhoor wordt hij naar Berlijn gebracht. Daar krijgt hij de keuze voorgelegd tussen spioneren voor de Franse geheime dienst of veroordeeld worden voor moord.

Zijn nieuwe baan is eenvoudig. Hij moet krijgsgevangenen verwelkomen die naar Duitsland terugkeren, en daarbij uitkijken naar een specifiek persoon: een Franse oorlogsmisdadiger en lid van de Franse SS, die zich heeft uitgegeven voor een Duitse Wehrmacht-officier. De Fransen willen niets liever dan op meedogenloze wijze afrekenen met deze man. Maar intussen dreigt Bernies eigen verleden als krijgsgevangene hem op volkomen onverwachte wijze in te halen.



Philip Kerr (1956-2018) werd geboren in Edinburgh en woonde in Londen. Zijn boeken zijn vertaald in zesendertig talen en werden wereldwijd lovend ontvangen. Kerr ontving talloze crimeprijzen.