Wanneer de mooie vrouw van een parlementslid wordt vermoord, wendt de politie van Cambridge alle middelen aan die haar ter beschikking staan om de dader te vinden. Hoofdinspecteur Tom Adams leidt het onderzoek. Hij weet als geen ander dat zijn carrière een enorme impuls zal krijgen wanneer hij deze zaak oplost.
Korte tijd later wordt het in verregaande staat van ontbinding verkerende en door ratten aangevreten lichaam van een vrouwelijke junkie gevonden. Adams doet de vondst af als een overdosis en dus zelfmoord. Aan zo'n zaak valt geen eer te behalen en hij belast de onconventionele rechercheur Stanley Sharman - met wie hij op voet van oorlog staat - met het onderzoek. Sharmans intuïtie zegt hem dat er een luchtje aan de zaak zit en hij schakelt forensisch patholoog Sam Ryan in om aan te tonen dat het hier toch wel degelijk om moord gaat.
De dode jonge vrouw heeft geen naam, geen gezicht en het oplossen van haar moord lijkt dan ook een onmogelijke taak. Sharman en Ryan laten een kunstenaar het gezicht van de vrouw reconstrueren. Wanneer het gelaat van de vrouw zichtbaarder wordt, komt ook de afschuwelijke waarheid over haar leven én haar dood aan het licht. Een dood die bijzonder veel verband houdt met een andere recente moord in Cambridge. Sharman en Ryan komen een netwerk van misdaad en corruptie op het spoor dat tot diep in Europa zijn vertakkingen heeft. Als de vrouw zonder gezicht eindelijk spreekt, zijn er nóg meer slachtoffers gevallen...