Boeddha is vandaag de dag een bekende persoonlijkheid in Nederland. Zijn beeld is te koop in tuincentra en op T-shirts. Voor veel mensen staat Boeddha op n lijn met Mozes, Jezus, Mohammed en Shiva. Maar wanneer maakte Boeddha eigenlijk zijn entree in de Lage Landen bij de Zee?

Lotus in de Lage Landen laat in een kleurrijk overzicht zien hoe het Boeddhisme vanaf de 19de eeuw voet aan wal krijgt in Nederland. Is Boeddha aanvankelijk nog een vage gestalte uit de 'oosterse' religies en leest slechts klein groepje geleerden de boeddhistische geschriften, in de 20ste eeuw raakt wat oosters is in de mode: Boeddha wordt steeds meer gezien als een oosterse variant van Jezus. Voor kunstenaars is hij een nieuwe bron van inspiratie, voor wetenschappers een nieuw studieobject, voor theosofen en antroposofen een bron van diepe wijsheid en aan anarchisten en religieus-socialisten geeft Boeddha politieke ori ntatie. Christenen zien Boeddha vooral als een heidense leraar, al staan de katholieken onder hen minder afkeurend tegenover deze 'sporen van het goddelijke licht' uit het Verre Oosten.

In de jaren zestig ontstaat een 'oosterse renaissance' als onderdeel van nieuwe geloofsori ntering. Veel jonge mensen trekken richting India op zoek naar spirituele inspiratie. Kunstenaars verbinden abstracte kunst met zenboeddhisme. Er ontstaat zelfs een Nederlandse variant: het polder-boeddhisme. Vanaf de jaren negentig wordt het boeddhisme ook een life-style, met een eigen psychologie en filosofie. Boeddhisme raakt verweven met zelfontplooiing, bedrijfsmanagement en succesvol ondernemen.

Met veel zeldzame illustraties en foto's brengen historicus Theo Salemink en theoloog Marcel Poorthuis van de Universiteit van Tilburg deze fascinerende geschiedenis in beeld. Dit eerste overzichtswerk van een onbekende periode uit de Nederlandse cultuur- en religiegeschiedenis is bekroond met de gouden erepenning van het Teylers Godgeleerd Genootschap 2009