Hoe duur was de suiker? is het succesvolle romandebuut van Cynthia Mc Leod, maar liefst 200.000 exemplaren gingen over de toonbank in Nederland en Suriname.
In deze Surinaamse historische roman heeft zij met verve een stukje geschiedenis van Suriname tot leven gebracht. De roman speelt in de periode 1765-1779. Het is de bloeitijd van de suikercultuur en ook de periode van de Boni-oorlogen. De plantage-eigenaren leven in voortdurende vrees voor aanvallen die marrons onder leiding van Boni uitvoeren op de plantages. Tegen dit decor beschrijft Cynthia Mc Leod in meeslepende stijl het leven van Sarith en Elza, dochters uit een Joodse plantersfamilie, en hun slaven. In de onrechtvaardige slavenmaatschappij die de kolonie Suriname is, ervaren meesters en slaven dat de suiker duur wordt betaald.
In 2013 werd het boek verfilmd door Jean van de Velde en als 4-delige tv-serie door de VARA-televisie uitgezonden in 2014. Pieter Steinz schreef in NRC Handelsblad over het boek: 'Zevenentwintig jaar na het verschijnen is de populairste roman uit de Nederlands-Surinaamse literatuur nog altijd Hoe duur was de suiker? van Cynthia Mc Leod. De historische roman over een achttiende-eeuwse plantage werd gekocht door een op de vijftig Surinamers en liet tienduizenden kennismaken met een vaak vergeten stukje van hun geschiedenis: het reilen en zeilen van Jodensavanne.'
Cynthia Mc Leod werd op 4 oktober 1936 in Paramaribo geboren. Na Hoe duur was de suiker? publiceerde ze nog vijf historische romans, waarvan Zenobia - Slavin op het Paleis (2015) de laatste is, alle verschenen bij uitgeverij Conserve. Over haar werk verscheen in oktober 2016 het boek Het lot was mij gunstig gezind - Openhartige gesprekken met Cynthia Mc Leod door Cynthia Abrahams. Ook werd een aubade aan haar tachtigste verjaardag gewijd op 23 oktober in de Koningskerk in Amsterdam, waarvoor ze haar colleges over slavernijgeschiedenis aan de inmiddels vijfde universiteit in Amerika waar ze doceerde, kort onderbrak.