'Ter inleiding
De bedoeling van dit boekje is niet een volledige beschrijving te geven van het uiterlijk zowel als innerlijk veelbewogen leven van Kohlbrugge. Daarvoor verwijzen wij in de eerste plaats naar het werk van Hermann Klug-kist Hesse, "Hermann Friedrich Kohlbrugge", dat ruim 400 bladzijden aan dat leven en deze persoonlijkheid heeft gewijd. Evenmin voelen wij ons in staat en geroepen tot een weergave van Kohlbrugge's theologie in al haar breedte, lengte, diepte en hoogte. Ook werken die daarnaar gestreefd hebben, bestaan, hoewel soms meer in de eerste twee der door Paulus genoemde dimensies dan in de laatste, waarvoor men bij mannen als O. Noordmans ("De betekenis van Kohlbrugge voor de theologie van onzen tijd", in "geestelijke Perspectieven") en Karl Barth (Artikel "Kohlbrugge" in zijn "Die Protestantische Theologie im 19. Jahrhundert") terecht kan.
Wat wij dan wél willen?
Noordmans gaf ons hier de richting aan. Wij willen iets zeggen over de betekenis van Kohlbrugge voor ... en nu komt er niet voor 'onze tijd', maar zwaar beperkt: voor ons persoonlijk. Populair en stichtelijk gezegd, we had den als onderschrift bij onze titel kunnen geven: 'Wat Kohlbrugge voor ons geloofsleven is geweest'.
Wie dit ondertussen te gemoedelijk, te methodistisch mocht vinden, tegenover hem beroepen we ons op niemand minder dan Noordmans. Want in zijn zojuist vermeld artikel zegt hij o.a. 'Kohlbrugge was biechtvader van aanleg. Men leze de brieven ... en men zal een sterke indruk krijgen van zijn gave om zielen te leiden'.
Dat deed hij tijdens zijn leven. Maar dat doet hij nog, ver over de grenzen van zijn leven heen. (...)'.