Hendrikus Frederikus (roepnaam: Hans) van der Kallen werd op 19 februari 1904 geboren in Leeuwarden. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat hij tot priester zou worden opgeleid, maar die opleiding maakte hij niet af. Begin jaren dertig trok hij naar Amsterdam, met de droom om een professioneel schrijver te worden. De eerste detectiveroman die hij schreef was 'Het mysterie van St. Eustache'. Hij bood dit manuscript in 1934 aan bij de uitgeverij A.W. Bruna, maar die had daar in eerste instantie geen interesse in. Opvallend genoeg veranderde dat in 1935, als gevolg van het overlijden van één van de bestsellerschrijvers van Bruna, de detective-auteur Jakob van Schevichaven (die publiceerde onder het pseudoniem Ivans). Bruna zocht naar een nieuwe detectiveschrijver voor zijn fonds, als opvolger van Ivans, en besloot uiteindelijk om Hans van der Kallen toch een kans te geven.

Het ontstaan van de naam Havank
In een zoektocht naar een pseudoniem besloot Van der Kallen uiteindelijk (op advies van Anton van Duinkerken), om voor Havank te kiezen. Hij koos uit zijn naam de letters die hierachter in hoofdletters zijn weergegeven: HAns VAn der Kallen. Dit idee was geïnspireerd door door Havanks voorganger als grote detectiveschrijver bij Bruna, Jakob van Schevichan, die zijn pseudoniem had bedacht als een soort afkorting van zijn naam (J van S werd Ivans).

Charles C.M. Carlier alias De Schaduw
In de meeste boeken van Havank is de hoofdpersoon de inspecteur Charles Coriolanus Macchabeus Carlier. Vergeleken met de doorsnee inspecteur is hij nogal een virtuoze, intellectuele spreker. (Hij citeert onder meer graag uit de wereldliteratuur en uit de Bijbel.) Carlier is een groot liefhebber van goed eten, sigaren en alcoholische dranken. Zijn bijnaam is 'De Schaduw'. Carlier heeft een kat genaamd Doctor Archimedes Antraciet.Overigens was de politieman Carlier niet vanaf de eerste boeken al meteen de hoofdpersoon in de boeken van Havank. Oorspronkelijk was hij een bij-personage en was Bruno Silvère de hoofdpersoon.