'In den beginne was er de natuur.' De wereld van Camille Paglia is een orgie van seks en geweld. De natuur is gewelddadig, heidense machten beheersen, zoals al duizenden jaren, de westerse cultuur. Het christendom is slechts een laagje vernis, dat de werkelijke krachten verhult, die schuilgaan achter wat wij de beschaving noemen. Vrouwelijke dominantie en mannelijke zwakheid zijn in de westerse geschiedenis een steeds terugkerend gegeven. De vrouw is de belichaming van de materie, de chaos, de seksualiteit, de man vertegenwoordigt de abstractie, het geconcentreerde. Vrouwen weten dat ze de vrouw zijn, zij menstrueren en baren, de man daarentegen moet bewijzen dat hij man is. Daarom handelt hij vaak bezeten en dwangmatig. Vrouwen zoeken geen compensatie. Zij zijn tevreden met de dingen zoals ze zijn. ij wijzen geweld af. Zij missen de agressie die nodig is om veranderingen tot stand te brengen, en de vernietigingsdrang die leidt tot revolutionaire ideeën. En dat is de reden waarom genieën in kunst en wetenschap zelden of nooit vrouwen zijn. Door zijn voortdurende behoefte te ontkomen aan de macht van de moeder - dat aspect van het vrouw-zijn dat hij als het meest bedreigend ervaart - vertoont de man in zijn gedrag monomane an maniakale trekken, die niet getemperd worden door rationaliteit en abstractie, maar die wel een voorwaarde zijn voor creativiteit.

In haar grootse epos schildert Paglia hoe de hoogtepunten in beeldende kunst en literatuur, van het oude Egypte tot en met de negentiende eeuw, niet los gezien kan worden van de verhoudingen tussen de seksen. Alles staat in het teken van de demonische krachten van de seksualiteit en de natuur. Paglia legt de nadruk op immoraliteit, voyeurisme en pornografie in de kunst, thema's die over het hoofd gezien en veronachtzaamd zijn.
Het seksuele masker is een boek dat als geen ander controverses oproept en een volstrekt nieuw perspectief biedt op de geschiedenis van de westerse cultuur.