Si la navigation int rieure commerciale est encore active sur certains de nos fleuves, le monde des canaux a connu en quelques d cennies une vraie mutation. Con u l'origine pour le transport des marchandises, il est aujourd'hui essentiellement mobilis par la navigation de plaisance. Cette extraordinaire infrastructure territoriale, forg e du d but du XVIIe au d but du XXe si cle, est donc appel e s'adapter une fonction nouvelle. Il s'agit bien en effet d'un patrimoine, par la qualit de ses ouvrages d'art, par la beaut de ses paysages et de ses alignements d'arbres, et surtout par la m moire de ses activit s disparues. Voil pourquoi il convient de le prot ger, de le restaurer, au m me titre que les monuments historiques. La sauvegarde des canaux soul ve des probl mes particuliers, car elle ne suppose pas seulement l'entretien des difices mais aussi celui des machines hydrauliques. Un canal, ses cluses, ses d versoirs, ses maisons clusi res, ses ponts, ses souterrains, ses plantations d'alignement, ses rigoles d'alimentation et ses barrages-r servoirs ne peuvent survivre que s'ils sont en eau. Ce qui explique que leur utilisation et leur r utilisation, notamment par la navigation de plaisance, sont absolument vitales. Si le pont-canal de Briare et les cluses du canal du Midi ont une notori t qui d passe nos fronti res, le patrimoine fluvial reste largement explorer. Souvent loin des villes, en dehors des grands itin raires routiers, il est par essence un patrimoine cach . Cet ouvrage nous aide d couvrir les charmes de ses trac s au gr des reliefs et des vall es sinueuses d'une France parfois m connue.