Le fait que Charles Mahaux, illustrateur de «Liège, ma ville», ait réalisé pour cet ouvrage deux cent quarante-trois photographies d?une rare qualité illustrant les plus beaux paysages de la Meuse, du plateau de Langres à la Mer du Nord, les villes qui bordent le fleuve, leurs principaux monuments et leurs oeuvres d?art les plus remarquables, ne doit pas induire en erreur le lecteur sur le contenu réel du livre. Certes, «La Meuse, fleuve d?Europe» constitue un luxueux recueil d?images en majeure partie inédites, en même temps que le plus beau et le plus évocateur des guides touristiques qui ait jamais été réalisé sur ce thème; mais, c?est aussi bien davantage: la première synthèse fidèle, claire et vivante des connaissances accumulées par les plus éminents spécialistes sur la vie et l?évolution du fleuve, ainsi que sur l?histoire des cités qui s'échelonnent le long de ses rives. Dans un style dense et nerveux, où la volonté de faire bref n?exclut pas un souci constant de la forme, l?auteur du texte et des légendes des photos, M. Fernand Piérot, nous mène ainsi à la découverte de la Meuse, cours d?eau énigmatique, au tracé capricieux, au régime déconcertant, qui ne dut sa formation qu?à une incroyable succession de phénomènes géologiques, et que l?homme dut profondément transformer, non seulement pour se protéger de ses débordements calamiteux et l?ouvrir à la grande navigation, mais pour lui rendre sa dignité de fleuve perdue pendant des siècles. Dans la première partie du livre, l?auteur nous invite ensuite à faire en sa compagnie une longue promenade dans le temps; à suivre avec lui le peuplement progressif, l'éveil à la civilisation, l?épanouissement culturel, le morcellement, les conquêtes successives, le partage politique, enfin, l?essor économique et industriel, d?abord sous l?égide des Nations puis sous celui de l?Europe, de l?espace mosan, aujourd?hui réparti entre trois Etats : la France, la Belgique et les Pays-Bas. Il nous fait assister à la naissance des villes de la Meuse, à leur développement, à leurs luttes intestines, à leurs vicissitudes politiques, économiques et militaires, à la formation de leur patrimoine architectural et artistique, aux mutations récentes de leur paysage urbain. Une sorte de « géographie cordiale de la Meuse » termine l?ouvrage : elle évoque le souvenir de tous ceux qui ont aimé le fleuve, qui en ont parlé, qui l?ont peint, ainsi que de tous ceux, hommes ou femmes, célèbres ou non, qui ont contribué par leurs exploits ou simplement par leur travail et par leurs sacrifices, à la grandeur et à la prospérité des villes du fleuve. Tel qu?il se présente, avec son illustration photographie abondante et originale, et sa vaste documentation puisée aux meilleures sources, «La Meuse, fleuve d?Europe» voue une attention et une sympathie égales aux régions et aux villes qui bordent le fleuve. Pour cette raison, il offre aux riverains de la Meuse une merveilleuse occasion de mieux se connaître et, par conséquent, de s'estimer davantage.