Fouillée depuis deux siècles et demi, Pompéi n'en finit pas de faire rêver par les merveilles qu'elle recèle. Édifices publics et religieux, nécropoles, villas de prestige, commerces, peintures, mosaïques, statues, simples objets de la vie quotidienne subjuguent et passionnent le visiteur. De leur côté, les archéologues ne cessent d'approfondir leurs connaissances, lesquelles nourrissent la réflexion des historiens. Non loin de là, Herculanum et Stabies, Boscoreale et Oplontis - elles aussi enfouies par l'éruption du Vésuve en 79 - et Baïes, qui a connu un sort plus heureux, possèdent également de magnifiques vestiges. Moins explorées, elles sont malheureusement méconnues (tout comme le Musée national archéologique de Naples où est conservé l'essentiel des oeuvres exhumées). Chacun de ces sites a son atmosphère propre et offre un éclairage particulier sur la civilisation romaine. Mais il faut une longue patience pour se pénétrer du génie de ces lieux. Archéologue de terrain (elle est spécialiste de la peinture romaine), Alix Barbet hante les cités du Vésuve depuis des décennies. Nul mieux qu'elle ne pouvait convier le néophyte à les découvrir et le guider au long d'un véritable parcours initiatique qui le mène certes vers les monuments les plus fameux (forum, villa des Mystères, thermes...) mais aussi dans l'intimité des occupants de demeures plus humbles. Son regard se conjugue avec celui du grand photographe Stéphane Compoint, qui excelle dans le reportage archéologique, pour nous livrer une somptueuse série d'images réalisées spécialement pour cet ouvrage. Tous deux nous montrent les cités enfouies du Vésuve comme on ne les avait jamais vues.