Sechs Kleine (Leichte) Kreuzer wurden von den Siegern des Ersten Weltkrieges der deutschen Reichsmarine als Nachfolgerin der Kaiserlichen Marine zugestanden und im Versailler Vertrag festgelegt. Von fünf Einheiten diesesTyps handelt dieses Buch, der Band 5 der Reihe »Schiffstypen und Schiffsklassen der deutschen Marine«. Es sind die KÖNIGSBERG, KARLSRUHE, KÖLN, LEIPZIG und NÜRNBERG.

Neben einer detaillierten Schilderung der Urstände, unter denen der Bau dieser Kreuzer vollzogen wurde, werden auch alle technischen Angaben über die Schiffe selbst sowie deren Antriebs-, Waffen- und andere Anlagen behandelt. Auch zahlreiche Tabellen geben darüberAuskunft. Es folgen die zwar kurzgefaßten, aber doch erschöpfenden Lebensläufe aller fünf Kreuzer, deren Verwendungsschwerpunkt überwiegend im Friedenseinsatz lag. Mit Ausbruch des Zweiten Weltkrieges offenbarten sie ihre Schwächen. Sie hätten zu dieser Zeit alle einer umfassenden Grundüberholung und Modernisierung bedurft, die Kriegsumstände erlaubten es aber nicht. So mußten sie aus ihrem »abgefahrenen« Zustand noch das Beste machen. Bereits im Dezember 1939 wurde die LEIPZIG so beschädigt, daß sie für die weitere Dauer des Krieges ausfiel, beim Norwegeneinsatz gingen KÖNIGSBERG und KARLSRUHE verloren. Die beiden restlichen Kreuzer kamen nur sporadisch zum Einsatz, auch sie waren den Anforderungen eines modernen Seekrieges nicht mehr gewachsen. Schon der Kriegsausbruch zeigte, daß sie ihrer eigentlichen Aufgabe, Aufklärung, Handelskrieg u.a.m. nicht gerecht werden konnten. Die KÖLN sank in den letzten Kriegstagen, die LEIPZIG überlebte zwar, wurde dann aber von den Siegermächten versenkt. Nur die NÜRNBERG blieb übrig, sie wurde Teil der sowjetischen Flotte.

Ein umfangreicher Bildteil mit zugehörigen Skizzen rundet das ganze Geschehen ab. Hinzu kommt - wohl erstmalig - eine auszugsweise Dokumentation über das Schicksal der deutschen «Restflotte«, die unter den Siegern aufgeteilt wurde. Zu diesen Einheiten zählte auch der Kreuzer NÜRNBERG. In einer kurzen Schlussbetrachtung werden Bau und Werdegang der Schiffe kritisch beurteilt.