5000 jaar dagelijks leven biedt een fascinerende kijk áchter de dorre jaartallen en roemruchte namen van het geschiedenisboek. Hoofdpersonen zijn de gewone mannen en vrouwen in stad en dorp, door alle eeuwen heen. Het panorama van hun dagelijkse beslommeringen en geneugten rolt kleurrijk aan de ogen van de lezer voorbij, die zich telkens weer zal verwonderen over frappante gelijkenissen tussen het leven toen en het leven nu.

De barok herleeft in dit vierde deel. Het is het tijdperk van het 'versierde bestaan', dat in de zeventiende en een groot deel van de achttiende eeuw hoogtij viert met weelderig en flonkerend uiterlijk vertoon. Het barokke leven is een leven met tierlantijnen: met wit bestoven pruiken, met de nieuwe modedranken
koffie en thee, met menuetten, vergulde ledikanten, geheime sekstheaters, gevierde kwakzalvers en erkende minnaars en maîtresses. Dat alles is weggelegd voor slechts enkele tienduizenden bevoorrechten. Miljoenen anderen moeten voor een hongerloontje twaalf tot vijftien uur per dag zwoegen. Kinderen worden geëxploiteerd in de mijnbouw, in fabrieken, zelfs in bordelen. Andere facetten van het omrankte, oogverblindende en niettemin zorglijke leefwereldje:
*In het 'reine' Wenen worden prostituées opgepakt en als straatveegsters te werk gesteld.
*Midden zeventiende eeuw zijn er al nieuwsbladen die elke dag met een editie uitkomen. En in 1695 duikt in een Engelse krant de eerste huwelijksadvertentie op.
*Kwakzalvers en barbiers passen gretig het nieuwste middel voor alle kwalen toe: een stevig lavement.
*De lagere standen moeten het niet wagen de rijken in kleding en opschik na te apen.
*Rijke dames torsen hoge torenkapsels mee. Die coiffures zijn een broeinest voor ongedierte, maar wie daar last van heeft, hanteert elegant een ivoren stokje met een krabhandje...