GOUDEN WIELERHELDEN.

Nog altijd wordt in Italië de periode van vlak voor de Tweede Wereldoorlog en een decennium na die oorlog gezien als één van de hoogtepunten uit de wielergeschiedenis.
Bartali, Coppi en Magni tekenden voor grandioze successen en als de oorlog geen roet in het eten had gegooid in de carrière van de eerste twee, waren er erelijsten ontstaan die zeker niet onder zouden doen voor de lange lijst van Eddy Merckx.
Nog steeds zijn de prestaties van de drie onderwerp van gesprek. Worden boeken over hen geschreven. Coppi steekt in dat kader er ver bovenuit. En ook nu is hij weer één van de hoofdpersonen in deze uitgave die over de drie musketiers van het Italiaanse wielrennen is uitgebracht. Gouden wielerhelden omdat ze alle drie bijzondere prestaties hebben verricht.
Gino Bartali is nog altijd recordhouder met het feit dat hij 10 jaar na zijn eerste zege in de Tour de France het huzarenstukje herhaalde. Voor de oorlog won hij in 1938 om 10 jaar later in 1948 nog eens de Ronde van Frankrijk te winnen. Bartali had het in zich om minstens de evenknie van Anquetil, Merckx, Hinault en Indurain te zijn met 5 zeges en mogelijk zelfs Armstrong (7) te evenaren, of liever vooraf te gaan.
Fausto Coppi won in 1949 de Tour de France én de Giro dItalia. Hij herhaalde dat huzarenstukje nog eens in 1952. De Giro won hij vijf keer en hij was één keer primus op het WK. Maar mogelijk is Coppis bekendheid veelal ook te danken aan veel drama en tragiek. De geheimzinnige dame-in-het-wit blijft een legendarisch verhaal. Evenals zijn geheimzinnige ziekte waaraan hij veel te vroeg op 2 januari 1960 overleed. 40 jaar oud.
Fiorenzo Magni mag dan op papier de mindere van Bartali en Coppi zijn, in België heeft deze Italiaan een voorlopig nog niet gebroken record neergezet. Na een opgave in 1948 volgden drie opeenvolgende zeges (1949, 50 en 51) in Vlaanderens mooiste. Het drieluik in de Ronde van Vlaanderen leverde hem de bijnaam: De Leeuw van Vlaanderen op. Magni won ook drie keer de Giro. Belangrijker voor de wielersport is waarschijnlijk dat hij de bedenker en initiator van sponsoring in het wielrennen van Multinationals is geweest. Firmas van buiten de fietsindustrie waardoor het wielrennen van nu zo kan floreren.

Gouden wielerhelden is een boek geworden waarin niet zozeer de wedstrijden van de wielerlegendes aan bod komen - hoewel wel terloops natuurlijk maar veel meer aandacht wordt geschonken aan andere aspecten in het leven van de grote drie.