Persfoto's kunnen met indringende kracht een historische gebeurtenis of actualiteit uit de vergetelheid terugroepen. De functie van persfotografie is: het stil zetten van de werkelijkheid op het moment dat haar zeggingskracht het grootst is.
Zo keert bijvoorbeeld de afgrijslijkheid van de Vietnamoorlog in ieders herinnering terug bij het zien van de beroemde persfoto van het naakte napalmmeisje. De ogen van een aidspatiënt die weet dat hij nog maar een paar dagen te leven heeft, kijken ons aan op de persfoto van het jaar 1987. En iedereen die de foto terugziet realiseert zich hoe erg het was en is.
Maar naast het Harde Nieuws registreert de persfotograaf in documentaire fotografie ook haarscherp een tijdsbeeld of (verdwijnende) cultuur.
Al deze unieke, vastgelegde momenten vormen tezamen ons fotografische geheugen.
In dit boek schrijft een internationaal gezelschap van persfotografen, historici en fotoredacteuren uit Oost en West over het fascinerende medium persfotografie. Het gaat om de rol van de persfotografie in de vorming van de publieke opinie. De persfoto als vastlegging van een historisch feit, én als middel om de wereld om ons heen te onderzoeken en van commentaar te voorzien. En natuurlijk gaat het om de persfotograaf als registrator van geweld en ellende. Maar ook behandeld wordt de persfotografie in de sportjournalistiek, in het museum, in de Sovjet-Unie en in de toekomst.
De talrijk opgenomen foto's illustreren hoogtepunten uit de internationale persfotografie.