Analyse van de Japanse volksziel en de na-oorlogse cultuur, economie en politiek.

In het boek Japan, de onzichtbare drijfveren van een wereldmacht (oorspronkelijk verschenen als The Enigma of Japanese Power in 1989 en in 1991 als Rainbow Pocket) analyseert de Nederlandse journalist Karel van Wolferen de Japanse politieke en economische structuren.
Kern van het boek
De centrale stelling van Van Wolferen is dat Japan een stuurloze natie is, waarbij er geen sprake is van één centrale autoriteit of een "Japan Inc."-complot. In plaats daarvan wordt de macht uitgeoefend door een complex web van bureaucraten, zakenlieden en politici die elkaar in evenwicht houden, maar geen van allen de uiteindelijke verantwoordelijkheid dragen.
Belangrijkste thema's
Het Systeem: Achter het uiterlijk van een westerse democratie schuilt een machtssysteem dat gebaseerd is op informele banden en sociale controle.
Maatschappelijke druk: Het gedrag van de Japanse bevolking, zoals de grote mate van conformisme en hard werken, is volgens de auteur niet louter 'cultuur', maar het resultaat van bewuste politieke keuzes uit het verleden.
Economische macht: Japanse bedrijven opereren vaak met steun van ministeries, wat leidde tot een enorme economische groei, maar volgens Van Wolferen profiteert de gewone burger hier relatief weinig van.
Impact en receptie
Bij publicatie werd het boek in Japan zeer kritisch ontvangen, maar in het Westen groeide het uit tot een van de belangrijkste naslagwerken over de Japanse politiek en economie. Recensenten van onder andere Trouw en Goodreads prijzen het werk om zijn diepgang en de manier waarop het de complexe Japanse samenleving ontrafelt.