In den beginne heeft het er alles van weg dat alle problemen halverwege de 21e eeuw tot ieders tevredenheid zijn opgelost. Het grootste gedeelte van de mensheid is therapeutisch behandeld, problemen van mentale aard bestaan niet meer. De gemiddelde burger is een modelburger geworden, zo lijkt het. Dan blijkt, onverwacht en met grote gevolgen, dat niets minder waar is. In de hoofden van de behandelde mensen ontwikkelt zich namelijk iets - maar wat? - dat het ergste doet vermoeden. Opeens lopen er mensen naakt over straat, brabbelen onverstaanbare taal en schreeuwen racistische leuzen op straathoeken. De moeilijkheden beginnen pas echt als Terence Crest, multimiljardair en tycoon in de wereld van de entertainmentbiz, zich meldt voor therapie, en wordt afgewezen. Zijn zelfmoord - of is het moord? - bezorgt politievrouw Mary Choy, lid van de ob, de ordebewaking van Seattle, handenvol werk. Elders verloopt een en ander ook niet helemaal naar wens. Zo wordt de high-tech terrorist Jack Giffey geconfronteerd met een formidabele tegenstander als hij probeert binnen te dringen in Omphalos, een cryogenetische opslagplaats die is volgestouwd met waardevolle en dus voor Giffey zeer begerenswaardige zaken. De kernvragen bij dit alles zijn natuurlijk: door wie of wat worden deze kwalijke ontwikkelingen gestuurd? Wat is de werkelijke bedoeling? En vooral: welke venijnige verrassingen heeft de schrijver nog meer in petto?