Zullen kunstwerken ooit weer de dynamische kracht herwinnen om zoals vroeger de maatschappij in haar voegen te doen kraken of vorm te geven? Bij het zoeken naar een antwoord op deze vraag onderzoekt prof. Edgar Wind een aantal factoren die onze huidige visie op de kunst hebben bepaald: mechanisatie, de angst voor het intellect, de cultus van het fragment, de 'kunstkenners', en vooral het kritiekloze accepteren van kunstproducten dat wellicht onze fundamentele zwakheid is.
Aan deze uitgebreide versie van zijn 'Reith Lectures' heeft prof. Wind een aantal uitvoerige noten — vaak op zichzelf kleine essays — en referenties toegevoegd, die informatie bieden over zaken die in de lezingen slechts vluchtig ter sprake kwamen, zoals de Romantische achtergrond van het woord 'interessant', de filosofie van het fragment, het woord 'fauve' in de geschiedenis van de poëzie, etc.
In Kunst en anarchie ontwikkelt Wind met een eigenaardig gevoel voor humor zijn kritiek op het artistiek formalisme zowel in de moderne kunst en kunstwaardering als in het hedendaagse kunsthistorisch onderzoek. Zijn boek is een pleidooi voor een complete beleving van het kunstwerk. Daarbij moeten intuïtief gevoel voor de onbewust scheppende verbeeldingskracht samengaan met rationele kennis en inzicht in de bedoeling van het kunstwerk. Wind bedient zich hierbij van de iconologische methode. De iconologie houdt zich vooral bezig met het blootleggen van soms uitermate verrassende verbanden met de sociale, literaire en godsdiensthistorische achtergronden en tradities waaruit de bestudeerde kunstwerken zijn voortgekomen. Het is één van de kenmerken van Warburg en de geleerden uit zijn school, dat zij de confrontatie met het heden niet uit de weg gaan en al evenmin lijden aan de obligate afwijzing van de contemporaine kunst die voor hun negentiende-eeuwse voorgangers, kunst- en cultuurhistorici tegelijkertijd, kenmerkend is. In dit boek is men getuige van een dergelijke confrontatie: het geeft de persoonlijke inzichten van een belangrijk geleerde in het huidige verband tussen kunst, kunstwaardering, sociale situatie van de kunst en kunsthistorisch onderzoek.