Vaak wordt gezegd dat psychologen en psychoanalytici de priesters van een goddeloze eeuw zijn geworden; toch blijven ze, ironisch genoeg, een gesloten boek voor ons. David Cohen, een ervaren journalist en schrijver, die over tal van psychologische onderwerpen heeft geschreven, brengt een serie vraaggesprekken die hij gevoerd heeft met dertien van de meest vooraanstaande psychologen van deze eeuw: David McClelland, Donald Broadbent, Noam Chomsky, H. J. Eysenck, Leon Festinger, Liam Hudson, Michel Jouvet, R. D. Laing, Leupold-Löwenthal, Neal Miller, Burrhus Skinner, Henri Tajfel en Niko Tinbergen.
Doel van de auteur is de verschillende manieren te tonen waarop deze eminente psychologen de psychologie benaderen, en hoe deze verschillen in benadering van invloed zijn op de psychologie die zij beoefenen. Elk interview wordt voorafgegaan door een introductie die de psycholoog in kwestie belicht, en het gesprek zelf behelst vragen als: Hoe komt een bepaalde psycholoog tot het standpunt dat hij inneemt? Waarom geeft hij de voorkeur aan het ene probleem boven het andere? Door hun voorgeschiedenis te bestuderen en te trachten verband te leggen tussen hun persoonlijk leven en hun beroepsleven bieden deze vraaggesprekken een schets van een psychologie van de psychologen. Ook proberen zij een aantal van de belangrijkste meningsverschillen in de psychologie door te lichten, zoals het I.Q. en de dissonantietheorie, alsmede de voornaamste tradities, zoals het behaviorisme en de humanistische psychologie.
David Cohen is van mening dat, wil er sprake kunnen zijn van vooruitgang in de psychologie, het van essentieel belang is te begrijpen waarom — in termen van achtergrond, opvoeding en persoonlijke voorkeur, alsmede de experimenten die zij uitvoeren — de verschillende psychologen tot hun standpunt komen. Zij brengen hun standpunt vaak als absoluut naar voren en bereikt op grond van wetenschappelijke feiten, maar zoals het boek aantoont: empirische feiten hebben vaak weinig te maken met de redenen waarom psychologen kiezen wat zij gaan bestuderen, en in sommige gevallen ook slechts weinig met wat zij geloven. Door dit te benadrukken is dit boek een pleidooi voor meer begrip en minder wedijver lussen de verschillende psychologische gezichtspunten.
David Cohen legt zich toe op het schrijven over psychologische onderwerpen. Hij werkt voor televisie en film, dagbladen en tijdschriften. Kort geleden werkte hij voor Thames TV mee aan de productie van Sex in our Time. Hij levert regelmatig bijdragen aan New Scientist, The Times Educational Supplement, Psychology Today en Human Behaviour, en is de Londense correspondent van het Franse blad Psychologie. In oktober 1976 is hem de Leverhulme Award toegekend om de psychologie van het lachen te bestuderen.