Dit boek is bedoeld voor de Nederlandse employés en gepensioneerden van de Koninklijke / Shell Groep en ik hoop dat zij er veel genoegen aan Zullen-beleven. De Koninklijke Shell Groep is ontstaan uit een in 1907 gesloten alliantie tussen de Koninklijke en The 'Shell' Transport and Trading Company. Nu zijn er meer dan honderd landen, verspreid over alle continenten, Groepsmaatschappijen actief, in het bijzonder op het gebied van olie en aardgas, chemie, steenkool en metalen. Deze bedrijven kennen een zeer grote mate van lokale autonomie en zij willen in de eerste plaats worden beschouwd als loyale ingezetenen van het land waarin zij gevestigd zijn. Tegelijkertijd is er een grote onderlinge samenhang en saamhorigheid tussen de leden van deze internationale 'familie' van bedrijven. De Groep is een multiraciaal en multinationaal samenwerkingsverband waarin iedereen zijn eigen culturele identiteit kan behouden.

De Groep is uitgegroeid tot een van de grootste particuliere ondernemingen ter wereld. Haar activiteiten zijn wijd verbreid; ongeveer een derde van de bedrijfsactiva bevindt zich in Europa, een derde in Noord-Amerika en een derde in andere delen van de wereld. Al deze activiteiten worden over de hele wereld gedragen door meer dan 130000 employés van vele nationaliteiten, door aandeelhouders en klanten en door vele anderen die met de Groep verbonden zijn.

De basis voor dit unieke bouwwerk is zo'n honderd jaar geleden gelegd. In het toenmalige Nederlands-Indië combineerde de Groninger boerenzoon Aeilko Jans Zijlker zakeninstinct met nieuwsgierigheid. In april 1890 gaf koning Willem III de op te richten onderneming toestemming het predikaat Koninklijke te voeren.

'Hoe zie je kans om je flambouw zo krachtig en helder te laten branden?', vroeg op Noord-Sumatra tabaksplanter Zijlker aan een inheemse begeleider. Het antwoord zette hem op het spoor van sijpelplaatsen van olie. Dat leidde, nadat alle denkbare en zelfs ondenkbare barrières waren genomen, op 16 juni 1890 tot het passeren van de notariële akte waarmee de Koninklijke Nederlandsche Maatschappij tot Exploitatie van Petroleumbronnen in Nederlandsch-Indië een feit werd.

In dit boek wordt op journalistieke wijze een beeld geschetst van honderd jaar Koninklijke. Het werk is niet bedoeld als wetenschappelijk verantwoorde, officiële geschiedschrijving van de Koninklijke, laat staan van de Koninklijke / Shell Groep. Het geeft een beeld van de onderneming, geschetst met de pen van Hans Gabriëls, die ten tijde van zijn pensionering in 1985 werkzaam was bij de afdeling Public Affairs van Shell Nederland.