Het alledaagse leven raakt in de belangstelling van publiek en historici. Mensen van het tweede plan worden naar voren gehaald in de officieuze geschiedenis, zijdelings van de Hollandse graven, de Engelse oorlogen of van de kabinetten en parlementen.
Wie in oude boeken zoekt, vergeten prenten bekijkt of een detail bestudeert van een grandioos schilderstuk, vindt verrukkelijke tafereeltjes. Hij kan de ziekenkamer en de apotheek zien, een schooldag van een vijftiende-eeuwse jongen volgen, de onzekerheid en ellende van burgers in een belegerde stad navoelen. Hij realiseert zich het zware leven van matrozen in het vooronder van handelsschepen in de Gouden Eeuw en zwerft rond op kermissen en komt in herbergen uit een ver verleden. Hij merkt dat in de tijd van Vader Cats jonge paartjes gepeperde bruiloftsversjes werden toegezongen en kan eens zien wat de meiden van de mevrouwen uit de Pruikentijd te doen hadden of hoe een arme schoolmeester rekenles gaf rond 1800. Van welke sterke verhalen twee eeuwen geleden het grote publiek smulde. Of hoe de soldaten zich op de Brabantse hei dood verveelden in plaats van zich dood te vechten tijdens de nasleep van de Belgische Opstand. Hij loopt even binnen in een grauwe volksbuurt en wordt geconfronteerd met overbevolkte woonkamers, met smerig beddengoed in de halfduistere alkoof en een lege jeneverkruik in de hoek. De lossers en baliekluivers tussen balen en hijskranen in de havensteden, waar handkarren op de keien schokten en de paardentram door de bocht knerste. En dichter bij onze dagen de reacties van een kantoormeisje of van een huisvrouw in de bezettingstijd; een agent in lastig Amsterdam aan het eind van de jaren zestig of doodgewoon de massale uittocht van Nederlanders aan het begin van de zomervakantie.