December 1928. De luchtvaart ontwikkelt zich aarzelend. Kleine bedrijfjes onderhouden min of meer regelmatige lijndiensten tussen verschillende staten van Amerika. Verouderde vliegtuigen vervoeren post en af en toe een passagier.

Een van de meest geroutineerde postpiloten is Jerry, een tweeëndertigjarige, stille, eenzame man, die zich alleen in de lucht thuis voelt. Toen hij vierentwintig was maakte een vliegtuigongeluk een wreed einde aan zijn knappe uiterlijk en hem tot wat hij nu is: een stugge, achterdochtige eenling, die de mensen ontloopt omdat de verminking, die bijna de helft van zijn gezicht beslaat, hen afschrikt.

Jerry stijgt vanaf een vliegveld in Idaho op voor een vlucht naar het aangrenzende Nevada. Heather is een sprookjesachtig knap meisje van elf jaar oud. Ze heeft levendige ogen en is ongewoon verstandig voor haar leeftijd. Zij is Jerry's metgezellin op de vlucht naar Nevada.

Aanvankelijk lijkt de reis voorspoedig te verlopen, totdat Jerry opeens merkt dat er iets mis is met de motor. Ernstige averij dwingt hem een levensgevaarlijke noodlanding te maken in de met een dikke laag sneeuw overdekte Rocky Mountains.

Beiden komen levend uit het vliegtuigwrak te voorschijn, maar dan beginnen de moeilijkheden pas goed. Heather is aan haar rug gewond geraakt, ze lijdt hevige pijnen en kan zich nauwelijks bewegen. De felle kou, de honger en de uitputting liggen op de loer. De kans op redding is klein...