- 18e eeuw in het Oost-Europese jodendom begon - is hij mild maar indringend. Hij is gespreksgenoot en nodigt zijn lezers uit. Na een tijdje merk je dat Bubers woorden je niet meer loslaten. Dit geldt ook voor de verhalen in Chassidische vertellingen. Ze gaan over de voorgangers van de chassidische gemeenten, die tsaddikim, rechtvaardigen' - werden genoemd. De verhalen werden veelal verteld door de chassidim - 'de vromen', die vol enthousiasme getuigden van het ontzag en de verwondering die in hen leefden. Het zijn vertellingen vol wijsheid en sprankelende humor; een combinatie die typisch is voor joodse verhalen. Ze zijn ontstaan in Oost-Europa, in een tijd waarin de joodse bevolkingsgroep gebukt ging onder zware vervolgingen en de door hen vurig verwachte verlossing uitbleef. Uit een oprecht gods verlangen ontstond onder het gewone volk in alle eenvoud, vroomheid en vertrouwen een hernieuwd en verdiept zoeken naar waarheid. Dit uitte zich in vertellingen hmet een ongewone zeggingskracht.


In Oost-Polen en Wit-Rusland leefden vele joden, die als zeer eenvoudige boeren hun geloof vooral zochten in vroomheid en gebed. In plaats van studie legden ze de nadruk op verhaal, lied en dans. Om hun praktische uitstraling genoten de leiders van deze gemeenschap in het chassidisme grote populariteit. Over deze leiders vanaf de stichter Baalsjemtow tot in de vierde generatie zijn wonderlijke ervaringen en bijzondere legenden door de joodse filosoof Martin Buber verzameld. Steeds zijn de leider en de volksmenigte wederzijds op elkaar aangewezen. Het verhaal speelt zich in blije sfeer af tussen het verblijf op de aardse woonplaats en het geloof in een eeuwig hemels leven. Buber is er in geslaagd met eigen aanvullingen en van wat de overlevering hem aanbood een interessante en gave bloemlezing te maken over een voor de joden zeer boeiende episode van de geschiedenis van Oost-Europa. Zeker een herdruk waard en sterk aan te bevelen voor ieder, die enigszins van deze richting in het Jodendom op de hoogte is. Het boek is voorzien van voetnoten.