\"In India is het helemaal niet vreemd om iemand te ontmoeten die overdag werkzaam is als kernfysicus en s avonds thuis trouw eer betoont aan allerlei kleine goden in het huistempeltje. Het misverstand onder waarnemers uit de westerse wereld kun je samenvatten met de gedachte o, zij spreken Engels, dus ze zullen wel net zo zijn als wij. Dat is dus niet het geval: India is niet bezig de hele westerse ontwikkeling van de secularisatie, met alle tragische bijkomstigheden, doodleuk te herhalen.\"- Pankaj Mishra in een interview met Michaël Zeeman in de Volkskrant. Van Bollywoodsterren in Bombay die zich zorgen maken of ze wel aantrekkelijk genoeg zijn tot een heroïneverslaafde die zich vrolijk maakt over de jihad; van Indiase maffiabazen met politieke ambities tot Afghanen die wachten op Amerikaanse liefdadigheid; van moslims uit Kasjmir die verlangen naar democratie tot Tibetaanse boeddhisten die vechten voor het behoud van godsdienstige elementen in de politiek. De verleiding van het Westen beschrijft Mishras reizen door Kasjmir, Bombay, Afghanistan, Tibet, Nepal en andere delen van Zuid- en Centraal-Azië. Hij schetst de veranderingen onder druk van de westerse moderniteit, en de paradoxen van globalisering. Mishra beslecht de oude grenzen tussen Oost en West en zet vraagtekens bij de romantische clichés over de conflicten en dilemmas in het hart van de moderne wereld.