Xavier Radek is een geassimileerde niet-joodse jongeman met een missie: hij wil meer weten over het lijden van de joden. Hij besluit daarom 'de vijanden van het geluk' te gaan troosten. Zijn grootvader was een nazi die 'het handwerk van de dood nog verstond'. Zijn vader is een bekend architect in Basel. Hij brengt zijn tijd vooral door in massagesalons. En dan zijn moeder: een wereldvreemde vrouw die een aquarellerende Duitse dictator die zo'n zeventig jaar geleden actief was consequent aanduidt als 'je-weet-wel-wie'. Hoewel zijn ouders Xavier's gedrag afdoen als puberale en hormonale stoornissen, raakt hij bevriend met Awromele, zoon van een rabbijn, die hem adviseert Jiddische lessen te nemen en zich te laten besnijden. Na een rampzalige besnijdenis - resulterend in een afgezette teelbal - raakt Xavier overtuigd van zijn opdracht: hij gaat schilderen om te troosten, vertrekt met Awromele naar 'het Venetië van het Noorden' en eindigt in het beloofde land...
De joodse messias is een nieuw hoogtepunt in het duizelingwekkende oeuvre van Arnon Grunberg, een vuistdikke roman waarin hij de slapstick van Blauwe maandagen vermengt met de diepgang van De asielzoeker.Recensie(s)De in Basel wonende hoofdpersoon in deze roman, van wie de grootvader een 'hardwerkend' SS-er was, wil het lijden van de joden doorgronden en zal zich opwerpen als hun trooster. Hij krijgt een homoseksuele relatie met een orthodoxe joodse jongen (met wie hij in vrije uren 'Mein Kampf' in het Jiddisch vertaalt) en laat zich, amateuristisch, besnijden. Gruwelijke scènes levert dat op. Hij verliest een teelbal die - op sterk water en in een potje meegevoerd - bekend zal worden als 'Koning David' en een eigen leven zal leiden. Er zijn familiale ongemakken, ruig stadsgeweld, seksuele heftigheid, een oponthoud in Amsterdam. De duizelingwekkend absurde wendingen en ideeën voeren hem ten slotte naar Israël, waar hij als populistisch politicus (de vertelde tijd gaat hier met sprongen voorwaarts) de verlossing van de Joden op macabere wijze zal bewerkstelligen. Deze dikke roman is absurd, komisch, gruwelijk en macaber, provocerend en tartend en tegelijk -daar kun je niet om heen - meesterlijk.