De ethische aspecten van het ondernemen krijgen meer en meer de aandacht. Dit is niet verwonderlijk nu ondernemingen steeds mach- tiger worden en tegelijkertijd de overheid terugtreedt als organisator van de samenleving. Veelal vertrouwt men bij gebreke aan politiek geïnspireerde ideeën rondom de maatschappelijke functie van het ondernemen op "de tucht van de markt". Echter, de voortschrijdende economisering die hiervan het gevolg is, heeft veel schaduwzijden. Wie stelt er grenzen, wie stelt er - indien de ethiek daarom vraagt - nieuwe normen?
De term "ethiek" schrikt ten onrechte velen af. Bij ethiek in relatie tot het ondernemen is in dit tijdsgewricht te denken aan economisering van de maatschappij, aan het verdwijnen van culturen, aan sociale ontwrichting met morele desoriëntatie als gevolg, aan groeiend verschil tussen rijk en arm, aan ecologie, en aan mensenrechten. Met al deze aandachtsgebieden - te vatten onder de aanduiding: een duurzame samenleving - heeft het ondernemen raakvlakken. Wat is de maatschappelijke positie van de onderneming? Wat mag naast winstmaximalisatie worden verwacht, sociaal rendement? Dienen de bij het ondernemen betrokken stakeholders zich door middel van zelfregulering nadere (bovenwettelijke) normen te stellen - waarvan in dit boek voorbeelden worden beschreven - of is het toch vooral de overheid die hier een taak heeft?
De beschouwingen in dit boek zijn breed, dat wil zeggen niet specifiek filosofisch, sociologisch, juridisch of economisch. De auteur inventariseert en analyseert aldus de algemeen theoretische én praktische aspecten van de problematiek. De conclusies kunnen dienen als een fundament voor een ondernemingsbeleid, voor een wetenschapsbeoefening, en voor een politieke besluitvorming gericht op ethisch verantwoord, of zo men wil, maatschappelijk verantwoord ondernemen.
Prof. mr Ruud C.J. Galle is bijzonder hoogleraar ondernemingsrecht aan de Katholieke Universiteit Brabant en is als jurist verbonden aan de Nationale Coöperatieve Raad (NCR) te 's-Gravenhage.